Синкопа

Космос за сферой принял меня в объятья. Катер приблизился, повернулся рифленым боком. Впереди, в черноте, мерцал «хэлпер», торопящийся к «Меррику». Я помедлил перед люком, выискивая искорку зонда. Ага, вон она, красная звездочка. Зонд тоже стремился от «чужака» подальше.

— Макс! — позвал Пикфорд.

Я бросил последний взгляд на семьдесят тысяч лет, влипшие в безвоздушное пространство как в патоку. Как в деготь.

— Макс!

Пикфорд выключил фонари, и чужой корабль пропал во тьме. Я вздохнул и открыл люк. Катер показался мне угловатым и тесным. Нелепым. Неправильно скомпонованным.

— Максим, — возникла на визоре пиктограмма Эби, — Максим, ты в порядке?

— Да, — ответил я.

— Первый «хэлпер» вернулся.

— Я рад за «хэлпера».

— Все, летите уже на «Меррик», — сказала Эби.

— Конечно, — сказал я. — Роберт тормозит.

— Я не торможу, — отозвался Пикфорд, — я разворачиваюсь.

На обзорных экранах катера качнулись, уплыли влево редкие капли звезд. Полыхнул синим боковой привод.

— Ждем вас, ребята, — сказала Эби.

Я сел в кресло.

— Да-да, — кивнул я, разглядывая рельефный рисунок на перчатке гермосьюта.

Под поверхностным слоем теклита, если напрячь зрение, можно было разобрать узелки синтетических мышц и золотистый блеск энерговодов. Ячейки, что интересно, были шестиугольными.

— Макс!

Голос Эби был напряжен.

— Да?

— Ты выходишь?

— Мы уже прилетели? — удивился я.

— Вы прилетели пять минут назад.

— Извини. Я задумался.

— Ты говоришь это второй раз подряд.

Я повернул голову.

— А где Роберт?

— Он уже вышел, — сказала Эби.

Я встал.

— Что же он не сказал мне?

— Господи, Макс! Он говорил!

— Я говорил, — подтвердил Пикфорд.

— Странно.

— Что? — спросила Эби.

— Я готов поклясться, что ничего не слышал, — сказал я.

— Ты срочно ляжешь в бокс!

— Да пожалуйста.

Я вышел из катера. В шлюзе нейросеть обработала меня и выпустила в ангар, где Эби и Клаус уже ждали с передвижным столом на колесиках.

— Что, сразу ложиться? — спросил я.

Эби посмотрела на меня так, что я предпочел с ней не спорить. Что ж, в бокс так в бокс. Я лег. Ремни мягко зафиксировали меня на ложе.

— Поехали! — сказал я.

— Паяц.

Эби хлопнула меня по животу.

— Эй-эй! Я в норме.

Из-за тихоходности стола мы добирались до бокса больше минуты. Мне хотелось слезть и пойти своим ходом. Все было бы быстрее.

— Макс, — склонилась надо мной Эби.

— Да? — сказал я.

— Что с тобой?

— Ничего.

— Ты смотришь словно сквозь меня.

— Испугалась?

— Да.

Улыбка у Эби вышла жалкой. Я пожал плечами.

— Вы бы хоть гермосьют с меня сняли.

— Ты, главное, лежи, — сказал Клаус.

Мы наконец въехали в бокс. Вспыхнуло освещение. Стол подкатил к люльке медивака, отщелкнулись ремни.

— Перебирайся, — сказала Эби.

— Ты действительно считаешь, что со мной что-то не так? — спросил я, задержав ее руку своей.

Эби мягко высвободилась.

— Мы проверим, — сказала она.

— Я просто на мгновение выключился, — я спустил ноги со стола. — Здесь нет ничего из ряда вон.

— Не один раз выключился, — уточнил Клаус.

— А сколько?

— Три. Как минимум.

Я посмотрел на Эби. Эби кивнула.

— «Меррик» увидел три лакуны в сознании.

— Идите вы!

— Все, снимай гермосьют и в люльку, — сказал Клаус. — Я включу тебе комплексную диагностику.

— Пожалуйста.

Я подлез пальцем под ребро, вдавил чуть выпуклый значок деактивации. Гермосьют облез с меня, стек, собираясь в куб. Я подпрыгнул, стряхивая остатки.

— Ложись, — повторил Клаус.

Он был непривычно-угрюм.

— Странные вы, — сказал я и забрался в люльку.

Медивак тут же навис, накрыл обводы капсулы выдвижным суппортом, едва ли не прижался ко мне множеством сканирующих головок. Что-то кольнуло сначала руку, потом бедро. Спине и затылку стало мокро. В прозрачное окошко участливо заглянула Эби.

— Как ты там?

Я повернул голову.

— Ерундой маетесь. Кораблю — семьдесят тысяч лет.

— Может, ты чем-то заразился там.

— Чем? В гермосьюте? «Меррик» меня бы через шлюз не пустил.

— Считай, что мы решили перестраховаться, — сказал Клаус, настраивая выносную панель. — Диагностика будет длиться около двух часов. Можешь поспать.

— Большое спасибо!

* * *

— Макс!

Голос Эби вывел меня из прострации.

— Да, я тебя слушаю, — сказал я.

В голове, правда, не появилось знакомой пиктограммы, и нейросеть «Меррика» вела себя непривычно тихо.

— Ты где? — спросила Эби.

— Я?

Я огляделся. Из люльки я, оказывается, выполз и сейчас сидел на мягкой скамье рядом с выдвижным столиком и саркофагом химлаборатории. Свет был приглушен. По обводам оборудования, стоило качнуться, скользили муаровые разводы.

— В медицинском боксе, — сказал я почему-то шепотом.

— Запрись! — выдохнула Эби.

— Почему?

— Кажется, один из «хелперов» сошел с ума!

— Тот, который был со мной на корабле?

— Да! Он ходит по «Меррику»!

Я нахмурился.

— А что Клаус, Роберт?

— Клаус заперся в жилой секции, — ответила Эби. — А Роберт не отвечает. «Хэлпер» что-то сделал с нейросетью, она теперь едва функционирует, не распознает команды, возможно, он внес в нее вирус.

— Эби, Эби, это бред!

— Я закрылась в рубке! — Голос у Эби сорвался. — Макс, я не могу ничем управлять! «Меррик» не слушается меня!

— Я иду к тебе! — решительно сказал я.

— Нет, Ма…