Синий Орёл. Сын наёмника (СИ)

— Да, Зона всех нас изменила… — невесело сказал он. — Но в одном ты не прав. Синдикат на грани войны с «Долгом». С тыла поджимает группа Ригера. «Безликие» могут в любой момент нанести удар. А вы виноваты в том, что Синдикат оказался втянут в начинающуюся войну. Если все наши враги атакуют вместе или один за другим, не оставив времени на восстановление сил, что они наверняка и сделают, очень много людей погибнет. Весь или почти весь клан будет уничтожен. Как думаешь, нужна нам дополнительная угроза со стороны предателей, когда единственный наш достаточно сильный союзник — «Свобода»?

— Вот оно что… — Ефрейтор ненадолго замешкался, переваривая информацию. Он только что узнал Дербника с другой стороны. — Это всё равно не оправдывает всех твоих поступков.

— Каждый из нас грешен, — хмыкнул разводящий. — И всё-таки, просто скажи, куда ушли остальные. Тогда умрёшь быстро.

Собравшись с силами, Ефрейтор прямо взглянул в глаза Дербника и без страха отрезал:

— Ни за что.

***

Затон выглядел ещё более неприветливо, чем обычно. Снег смешивался с грязью. Лёд лишь возле берегов покрывал огромные глубокие лужи. Заболоченную местность даже зима не скрасит.

«Скадовск» возвышался над болотом одинокой громадиной. Некогда начищенный до блеска металл теперь, спустя несколько десятилетий с момента первой аварии на ЧАЭС, был изъеден коррозией.

Я спустилась по скользкому склону холма и, обходя лужи, двинулась к сухогрузу.

«А если они не дошли? — уже в который раз вернулась неприятная мысль. — В лесу ночью стреляли… Лишь бы ребята были живы…»

Первым, кого я заметила, войдя в бар, оказался невыспавшийся Гепард.

— Ржавая? Ты жива? — то ли удивился, то ли обрадовался он.

— Как видишь. Остальные где?

— Штиль покурить отошёл, Сольпуга ушла, а Ефрейтор… — сталкер помрачнел. — Он погиб. В последний раз мы его видели в шахтах в Рыжем лесу.

— Что?! — только и смогла выдавить я.

— Он был вашим другом, да? Соболезную…

Позади хлопнула дверь. Я обернулась и встретилась взглядом со Штилем. Он на мгновение застыл, будто не веря глазам, а затем одним быстрым движением сократил дистанцию и ласково поцеловал меня.

— Чёрт… Я думал, больше не увижу тебя… — прошептал наёмник, чуть сдвинув голову в сторону.

Его действия не вызвали прежнего отклика в душе. Уже давно чувства стали угасать, но я не заметила, когда от этого внутреннего огня осталась лишь зола.

Если верить исходящему от него запаху крепкого алкоголя, Штиль был пьян. Быть может, именно поэтому он не обратил внимания, что в ответ на свой порыв получил лишь холод.

Уходить со «Скадовска», куда вскоре могли нагрянуть наёмники, мы собирались вечером, чтобы отдохнуть после трудного перехода. Но планы изменились.

Наёмники пришли раньше, чем ожидалось. Вот только цель их была нескольколь другой.

Я замерла за стеной возле лестницы, осторожно заглядывая в бар. Наёмники заняли позиции так, чтобы держать под прицелом всё помещение, а их командир подошёл к Бороде.

— Руки покажи! — приказал он. — Так, хорошо… У Ригера к тебе предложение. Ты будешь работать на нас, а «Скадовск» — стратегически важную точку, — возьмут наши бойцы. В противном случае все, находящиеся в этом помещении, будут убиты.

— Это место должно оставаться нейтральным и открытым для всех. Сколько ваших здесь Выброс пережидало? Вот то-то, — Борода сделал едва заметное, будто случайное движение. В тот же миг несколько сталкеров, опрокинув столы и присев за ними, хоть и так себе укрытие, открыли огонь. Сам Борода тоже не стоял на месте. Он отскочил в подсобку и появился вновь уже с дробовиком.

Наёмники ответили беспорядочной стрельбой. Завязалась перестрелка. В дверях появился одиночка в балаклаве, оказавшийся в тылу у «синих».

Командир группы высунулся совсем ненадолго, но тут же ему в глаз вонзился метко брошенный кем-то нож. Знакомый почерк.

Потеряв лидера и двоих товарищей, бойцы Синдиката отступили. В том, что они вернутся, собравшись с силами, сомнений не возникало. Один из сталкеров вытащил свой нож из глазницы трупа и, вытерев лезвие от крови, зашагал к двери. Уходя, он оглянулся через плечо и коротко бросил:

— Они не остановятся. Будьте осторожны.

Этот голос я уже где-то слышала. Скорее всего, довольно давно. Пересекались где мельком с этим человеком? Вполне возможно. Разглядеть лицо не позволила балаклава.

На нижнюю палубу спустились Штиль и Гепард.

— За нами приходили? — спросил сталкер.

— Нет. Их послал Ригер.

Штиль совсем не выглядел удивлённым, будто знал о планах Ригера. Или просто догадывался?

— Они вернутся с подкреплением, и тогда «Скадовск» не выстоит. Уйдём сейчас — может, успеем покинуть Затон, — сказал он.

— Но зачем им перевалочный пункт здесь? Ему и другие группы мешают?

— Возможно.

— Выходим через две минуты.

Гепард подошёл к барной стойке.

— Слушай, вопрос есть. Здесь сталкер по прозвищу Сервал не появлялся? — спросил он у Бороды.

— Вроде это он только что ушёл. Если поспешишь — ещё успеешь догнать.

— А куда он идёт, не знаешь?

— Не уверен, но может идти в Припять.

— Откуда инфа?