Синий, который красный

Хет и Кристо встретили знакомых почти тут же, как только добрались до сада. Нольдиус, Мелита и Дара, причем Нольдиус горячился и что-то доказывал улыбающейся Мелите.

— …считаю, это ужасно! — долетело до Кристо. — Вы не представляете, как тяжело, когда тебя не воспринимают всерьез. И не только мои родители. Позже в Прилассе все, как один, педагоги и ученики считали, что я должен ухаживать за девушками, считать только до десяти, а все проблемы решать сугубо улыбкой или силовым потоком. Даже после того, как мои исследования по телесной магии стали известны… Вы не поверите, но на все праздники мне дарили оружие и парфюмерию для разбивателей сердец!

— Так ведь это же понятно, — лукавила Мелита. — Вот если бы ты был тощим таким задохликом, как Хет… привет, Хетик! И если бы у тебя только черепная коробка и выделялась — тогда все дарили бы тебе только книги и артеперья…

— Но это чудовищно! Вот вы, например, разве вы не испытываете неудобств, когда вас считают легкомысленной красоткой?

У Кристо челюсть перекосило, он забыл поздороваться. Мелита вскинула брови:

— А считают?

Бедный Нольдиус тут же сдулся и сбивчиво забормотал:

— Но, если посмотреть с другой стороны…

— Да какие там неудобства, — смеясь, ответила Мелита. — Когда Бестия поймает в саду на свидании — да, неудобства, а в остальное время я и не задумываюсь, кем меня там считают. Может, стоит как-нибудь, а, Дара?

Дара не ответила. Опять уткнулась в книгу, а может, в свой внутренний мир. Кристо заметил, что эта девчонка уж как-то слишком редко этот самый мир покидает. И ведь не отрываясь от книг умудряется контролировать несколько каменных шариков и две ложки, которые плавают в воздухе поблизости. Это она обеспечивает группе прикрытие от Феллы, если та появится. Вроде как, все при делах.

Мелита щебетала обо всем на свете, прямо ручейком разливалась, и Кристо остался послушать, да и Хет от него не отставал. Нольдиус, тем более, их сам пригласил присоединиться. Кажется, он побаивался Дары. А может, просто не мог разобрать, почему она с ними ходит, если не собирается ничего говорить.

Походили по саду, потрепались о том, о сем. В основном Хет наворачивал: он точно тут знал всё и обо всех. Кто сколько артефактов принес из других миров, и как их уничтожали, и что молодой артефактор Сабир в кои-то веки осмелился наорать на свою напарницу, но после этого ему пришлось нестись через половину артефактория и запрыгивать в дверь Особой комнаты. И как туда потом ломилась половина учительского состава, но скрытно, чтобы внимания не привлечь, и как потом Мечтатель успокаивал все стороны, а особенно разъяренную Бестию… И о том, что артелавка, которая путешествовала по всей Целестии, кем-то опять ограблена: директору пришло письмо. И теперь Фелла в бешенстве, потому что пропавшие артефакты денег стоят, так что лучше на нее не нарываться… Кристо даже не утерпел, спросил — откуда новости?

— Ха-а, откуда! Да ведь я к Оззу забегаю, будто за снадобьями, ну, после уроищ Бестии лечиться, ясно? А Озз у нас главный сплетник. У него по пальчикам сосчитано, кому что и про кого сказал, сколько раз Мечтатель уронил флейту и так далее. Из целебни-то вылезает редко, так вот у него это вместо общения. Наверное, понатыкал где-нибудь подслушивающих артефактов, Озз по ним такой мастер! И по маскирующим тоже. Жаль, я не артемаг, а то бы научил. Но иногда он сболтнет что-нибудь кому-нибудь не о том, ну и… поэтому он Фингал.

Кристо понял, что надо чем-то отвечать, иначе на фоне заморыша Хета он смотрится как-то блекло. Что бы такое рассказать? Как они перекрасили всю зелень в Кварлассе в розовый? Как вывели новую расу кроликов-вампиров? Мелко. Ну, тогда как…

Но тут Кристо увидел такое странное и новое явление, что совершенно забыл о своем рассказе.

Прямо на них между кустов двигалась женщина в легком белом парусящем на ветру платье. Красивая… нет, не просто красивая, нужных слов в голове у Кристо не отыскивалось. Но откуда-то из памяти кстати выплыло: «Божественная». Да-да, именно так, она не могла быть человеком, она даже не могла быть магом, ее точеное лицо светилось чем-то вечно прекрасным, бессмертным, неземным… Все красотки, которых Кристо навидался до этого, в том числе и на картинах, были по сравнению с этой девушкой просто… ну, просто…

Они были красивыми, просто смертными и другими. Вернее, это она была другой. Настолько невероятно прекрасной, что к ней нельзя было испытывать человеческих чувств, и ей нельзя было любоваться как женщиной. Может — как какой-нибудь статуей или волшебной картиной, или замком, или непостижимо ослепительным рассветом — но только не как живым, дышащим и чувствующим существом.

Темные глаза ослепительной незнакомки были тоже нездешними: печальными и глядящими не пойми-куда, на Кристо и остальных она не посмотрела. Просто прошла мимо, за деревья, а длинные, пышные вьющиеся волосы цвета червонного золота проплыли за ней, развеваясь по ветру. Кристо уставился вслед, остальные тоже обернулись, а Нольдиус вполголоса сказал:

— Лорелея.