Синий георгин

—А вы полагаете, что Санта-Клауса не существует?! — с притворным ужасом воскликнул Харпер. — Вы меня убиваете.

—И, — не обращая внимания на его тираду, продолжала Стелла, — совсем другое, когда в них верит взрослый мужчина.

—Кого это вы называете взрослым мужчиной? Неужели меня? — Он убрал почвенную смесь, машинально стряхнув просыпавшиеся на ее блузку крошки. — Я видел то, что видел. Я знаю то, что знаю. Это происходит со всеми, кто растет в этом доме. Она всегда просто была... и не делала ничего плохого, по крайней мере, мне и моим братьям. Иногда она огорчала маму.

—Что значит огорчала?

—Спросите маму. Но я действительно не понимаю, почему вы встревожились, если не верите в привидения. — Харпер улыбнулся. — Хорошая прививка. Согласно семейному преданию, она одна из новобрачных Харпер, но ни ее портретов, ни фотографий не сохранилось. — Он дернул плечом. — А может, эта женщина была служанкой и умерла здесь. Она хорошо ориентируется в доме.

—Люк сказал, что видел ее.

—Правда? — Прищурившись, он смотрел, как Стелла прикрепляет ярлык. — Если вы боитесь, что она причинит Люку или Гэвину вред, не переживайте. Она... Ну, не знаю... Заботливая, как мать.

—Ничего себе! Получается, что неопознанное, но заботливое привидение посещает по ночам моих сыновей в их комнате.

—Семейная традиция Харперов.

После такого разговора Стелле необходимо было занять мозги и руки чем-то разумным и осязаемым. Она прихватила из теплицы поддон с фиалками и стелющимся барвинком, нашла на складе пару красивых бетонных вазонов, погрузила их вместе с мешками с землей на тележку, затем собрала инструменты, перчатки, смешала питательный раствор и повезла все это к фасаду торгового центра.

«Фиалки не боятся холодов, — размышляла Стелла. — Они переживут легкие заморозки, а их счастливые яркие личики заразят весенним настроением покупателей еще при подходе к зданию центра».

Установив вазоны, Стелла отметила в планшете все, что взяла из теплицы и со склада, чтобы позже ввести данные в компьютер, опустилась на колени и занялась тем, что любила и, что всегда ее успокаивало, — стала сажать цветы.

Когда на тускло-сером фоне первого вазона засияли лиловые и желтые цветы, она отступила, оценивая результат. Ей хотелось, чтобы второй вазон стал зеркальным отражением первого.

Второй вазон был заполнен наполовину, когда послышался скрип шин по гравию. Стелла оглянулась. Пикап Логана, мчавшийся к складу материалов, вдруг свернул к входу в здание, где она возилась.

Китридж остановил грузовик и спрыгнул на землю. Все те же ободранные сапоги, потрепанные джинсы, солнечные очки с черными стеклами, как у плохого парня из кинофильма.

Стелла почувствовала зуд между лопатками.

—Привет!

—Здравствуйте, Логан.

Он остановился, зацепив передние карманы рабочих джинсов большими пальцами. Чуть ниже закатанных до локтей рукавов его рубашки красовались три свежие царапины.

—Мне нужны кое-какие доски. А еще для мисс Доусон не хватило черной пленки.

—Вы быстро продвигаетесь.

—Не жалуюсь. — Логан подошел поближе и внимательно осмотрел результаты ее трудов. — Симпатично. Они бы мне пригодились.

—Это демонстрационные образцы.

—Сделаете другие, а эти я отвезу мисс Доусон. Она в них вцепится и не отдаст. Главное ведь торговля, Рыжик.

—Ну ладно. — Стелла только начала думать об этих цветах как о своих, и уже приходилось расставаться с ними. — Дайте хотя бы закончить. Скажите вашей мисс Доусон, что, когда станет жарко, фиалки придется заменить. Они не протянут все лето. А если она посадит многолетники, то пусть на зиму укрывает вазоны.

—Вы удивитесь, но я кое-что и сам понимаю в растениях.

—Просто пекусь об интересах клиента.

Логан был довольно вежлив и сговорчив. Может быть, он даже привез ей список материалов. Ну, как не ответить взаимностью?

—Если приглашение в «Грейсленд» еще в силе, я могу взять выходной в следующий четверг, — как можно непринужденнее сказала она, не отрывая глаз от цветов.

—В четверг?

Он, конечно, подготовил отговорки на случай, если Стелла вдруг вспомнит о его дурацком предложении. Мол, времени нет, как-нибудь в другой раз... Но она стояла на коленях на земле. Рыжие волосы рассыпались по спине и горели на солнце. И, хотя она не подняла голову, Логан будто видел ее голубые глаза.

—Конечно. В четверг. Заехать за вами сюда или к дому?

—Сюда, если вас не затруднит. В какое время вам удобнее?

—Может, около часа. Тогда с утра я успею поработать.

—Отлично, — Стелла поднялась, сняла перчатки и аккуратно положила их на тележку. — Я только проставлю цену и заполню для вас бланк заказа. Если клиентка откажется, просто привезите их обратно.

—Не откажется. Валяйте, составляйте. — Логан покопался в карманах и выудил многократно сложенный листок бумаги. — И это включите, а я пока загружусь.

—Хорошо. Отлично. — Стелла отвернулась. Мурашки со спины переместились на живот и сосредоточились где-то под пупком.

«Это не свидание, никакое не свидание!» — напомнила она себе, входя в кабинет. Это даже не прогулка. Это просто жест. Жест доброй воли с обеих сторон. И этим обеим сторонам теперь не отвертеться.

9