Синдром защитника

По стенам грота дорожками слез стекали струйки воды. С потолка цветными леденцами свисали сталактиты. Завываний ветра почти неслышно, но в ушах все еще звенело. Лиса закупорила вход железякой и села подле огромного камня, закрыв глаза. Стоило сомкнуть веки, как она провалилась в сон без сновидений.

Разбудил солнечный луч, настойчиво бьющий в лицо через щель. Кряхтя и постанывая, как тяжелобольная, Лиса встала. Тело ломило от усталости и напряжения, в животе урчало. Она осмотрелась: пещера оказалась довольно большой и мрачной, где-то в темноте слышался плеск воды. Лиса покосилась на вход, откуда золотыми полосами тек солнечный свет. Хотелось броситься наружу, стянуть шлем и подставить лицо солнцу, но она не двинулась с места. Что это за планета? Пока не поймет где находится – выходить опасно.

Лиса нажала кнопку вызова меню на перчатке и долго ковырялась в настройках, пока на стекле шлема не появились знакомые ярлыки.

– Место положения?

Буквы выстроились в ряд:

«Не определено».

– Ладно, попробуем по-другому. Название планеты?

«Название планеты не определено».

– Черт побери инквизицию вместе с их сломанными челноками и тупыми скафандрами! – вспылила Лиса и в сердцах пнула попавший под ноги камешек. – Дать состав атмосферы, – скомандовала она. – Полный анализ окружающей среды.

Потянулась вереница цифр и химических элементов. Лиса смотрела на зеленые строки, жалея, что прогуливала курс химии. К счастью, компьютер подвел итог:

Кислород: 82 мм рт. ст. Риск гипоксии 64 %.

Следы H₂S = 0,2 % – не критично.

Ядовитые газы и примеси не обнаружены, атмосфера пригодна для дыхания.

Сила тяжести: 1,4 g.

Давление: 1,5 атмосферы.

Влажность воздуха: 80 % и стремительно сокращается.

Температура на поверхности: +58 по Цельсию.

Завидев последнюю строчку, Лиса скептически хмыкнула. Откуда неимоверная жара, когда несколько часов назад она чуть не обледенела от холода? Скорее всего, батареи скафандра никуда не годятся, из-за нехватки питания компьютер дал сбой. Она проверила заряд. На дисплее: «Уровень заряда 5 %».

Сердце громко стукнуло и остановилось. Этого мало… Слишком мало! А если анализ атмосферы – ошибка? И здесь нет кислорода, нечем дышать. Баллонов скафандра хватит от силы на полчаса. Не может быть! После всего, что пережила… умереть здесь…

Лиса задыхалась. Захлебывалась слезами и рыдала. Теперь, когда жить осталось считанные минуты, нервы сдали. Напряжение, усталость, боль и злость выплеснулись наружу. Соленые слезы текли по щекам, стекло шлема запотело, Лиса ничего не видела сквозь туман отчаяния. Разгневанная на собственную слабость, она стянула шлем.

Вдох. Глубокий, дурманящий. В нос ударил запах сырости и мокрого камня. Опьяненная радостью, Лиса рухнула на землю и дышала, дышала – до тех пор, пока не закружилась голова.

Когда осознание того, что опасности задохнуться нет, твердо засело в измученном последними событиями мозгу, она решила осмотреть грот. Пять метров налево по узкому проходу – и взору открылась круглая купальня с темной дымящейся гладью. В гроте было холодно, но вода парила. Должно быть, горячий подземный источник нашел путь наружу.

Лиса стянула скафандр, сбросила одежду. Камешки приятно защекотали босые ступни. Она подошла к воде и собралась нырнуть, но что-то кольнуло ногу. Пригляделась. Белесыми прутьями из земли торчали ребра. Человеческий череп таращился на нее опустевшими глазницами.

Купаться расхотелось. Впрыгнув в инквизиторскую форму, Лиса уселась на корточки и рассмотрела находку. Кости покойника обглодало время, оставив лишь куски метаткани и ошметки гермоскафандра. В скрюченных фалангах что-то блестело. Лиса аккуратно оттянула кость, но та разломилась надвое. Мысленно попросив прощения у мертвеца, она достала «блестяшку». Это оказался ключ. Старый, увесистый. Но что он открывает?

Лишь обойдя пещеру во второй раз, Лиса заметила насыпь из камней. Каково было удивление, когда под ними отыскался стальной бокс. Время и сырость беспощадны: ржавчина изъела некогда сверкающие бортики, спрятала вензеля. Ключ не понадобился, крышка легко поддалась. Из сокровищ: гнилые припасы, поросшая плесенью аптечка да негодный хэндком. Порывшись в барахле, Лиса нашла пластиковый тубус. Длинный, черного цвета. Она потрясла находку – внутри что-то глухо билось о стенки.

С нажимом крутанув крышку, она вытряхнула содержимое. В руку выпала свернутая в трубку бумага. Лиса осторожно расправила шелестящий свиток.

Карта.