Синдром защитника

– Это? Это бахи – традиционная одежда на Ваете, – с невозмутимым видом пояснил Рэйн, мысленно обругав Инквизитора с его умением убеждать. – А ты отлично выглядишь… Сногсшибательно. Какими судьбами на Ваете?

– Дела привели. Вот, жду аудиенции Владычицы, – ответила Лиса, смущенно захлопав ресницами.

Рэйн понял, что продолжает откровенно ее рассматривать, и уставился в сторону.

– Лиса, да это же судьба! – щелкнул он пальцами в полушутливом тоне. – Иначе как объяснить нашу встречу?

Девушка нахмурилась.

– Обычное совпадение.

– Совпадение, говоришь? Лиса, у любого совпадения есть определенный коэффициент вероятности. Если взять цифровую модель нашей галактики и просчитать возможные варианты… Одна случайная встреча – это совпадение. А вот шанс повторной равен числу с отрицательным значением.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда?

Рэйн поправил расшитый бусинами рукав, представив, как по-идиотски сейчас выглядит: в длинной шелковой рубахе, в синем халате-балахоне, подпоясанный какой-то штуковиной с блестяшками. И все это роскошное одеяние препогано гармонирует с небритой рожей, шрамом и манерами солдафона.

– Вообще-то женщины находят меня веселым. Между прочим, ты сама так считала на Арияне.

– Вот именно, это было на Арияне.

– Ну, наверное, дело в бахи… Треклятый балахон сожрал чувство юмора.

Звонкий смех Лисы оживил пустой зал. Когда она искренне радовалась, то глаза сияли по-особенному, это Рэйн заметил еще в гроте.

– Как насчет свидания, принцесса? – улыбнулся он. – Конечно, год еще не прошел… Но календарь пару месяцев отщелкал, так что…

– Im ‘non a princeps![28] На свидание даже не надейся! С твоей-то наглостью.

– Pulchra es, in iram[29], – проговорил Рэйн заученный комплимент. Недурно вышло, почти не исковеркал.

Впечатлить не удалось. Девушка скептически вскинула бровь:

– Habeas sensus humor?[30]

Фразы Рэйн не понял, но на всякий случай кивнул.

– Так и думала, – покачала головой Лиса, раскусив блеф.

Она села на скамейку возле фонтана и аккуратно расправила складки платья. Задумчиво опустила руку в воду и прошептала, будто обращаясь к самой себе:

– Vade[31].

– Что это означает? Переведи.

– Это значит, что если мы еще раз случайно встретимся на просторах галактики, то я пойду с тобой на свидание. Но вероятность совпадения…

– Равна числу с отрицательным значением, – закончил Рэйн фразу. – Лиса, ты зря дуешься. Я хотел, чтобы мы увиделись «не случайно», но не мог выйти на связь. Даже сообщение отправить не мог.

– В чем дело? У тебя отобрали хэндком, а в ОСП вдруг перевелись ретрансляторы? – спросила она, продолжая смотреть на фонтан.

– Все куда сложнее. В корпорации обо всем узнали, теперь босс с меня глаз не спускает. Даже банальный разговор опасен.

– Я могу рассчитывать на твое молчание? – голос резко похолодел.

– Лиса, я обещал, что не выдам, и сдержу слово. Можешь на меня рассчитывать, а если будет нужна помощь – только скажи. Я тебе по-прежнему обязан. За спасение и за услугу с поисками предателя. Надеюсь, что удастся расплатиться с долгами.

Врата покоев Владычицы со скрипом отворились, по ступеням спускалась советник. На дамочке был наряд, достойный хозяйки алмазных шахт Кавира. Камешков на платье столько, что слепило глаза, и реши Корвуаль сбыть его на черном рынке, то без труда заимела бы маленький пиратский флот.

– Госпожа де Воль, господин Аллерт, Владычица готова вас принять, – хорошо поставленный голос Корвуаль звучал доброжелательно, но Рэйн чуял фальшь. Он не раз ловил на себе колючий, полный ненависти взгляд советника. Должно быть, учтивость стоила ей неимоверных усилий.

В покоях с высокими сводами журчали водопады, срывающиеся с каменных стен. Вода стекала в спрятанные в полу желоба, образуя вайирские иероглифы. На мраморном пьедестале стояла огромная хрустальная чаша. Таких размеров джакузи не в каждом добротном отеле найдешь. Вот только «ванная» была заполнена слизью. В этой жиже, походившей на синее желе, плавало странное бесформенное существо с ракушкой.

Ракушка медленно открылась. Студенистое тело задрожало, когда существо вытянуло щупальце. Серые присоски зашевелились, будто улавливая запахи. Рэйн едва сдержал вздох разочарования – Владычицу вайтери представлял иначе; нафантазировал что угодно, но только не осьминога в ракушке.

– Рэйн… Не все, что мы видим, истинно. Порой особи сами выдумывают правду. Не стоит поддаваться обману, – сказало существо.

Заслышав ее голос, Рэйн ощутил умиротворение, коего давно не испытывал. По телу растеклось тепло, будто он зашел домой с мороза и сел у камина. В голосе существа было что-то знакомое, ирреальное…

А потом Рэйн с ужасом понял: слова прозвучали у него в голове!

– Что? – ошарашенно обронил он.

– Владычица общается с нами телепатически, – пояснила Корвуаль, но ее тонкие синие губы не шевелились. – Не отвечайте ей вслух, господин Аллерт. Делайте это мысленно.