Синдром защитника

«Объект 25» Кавило откровенно недолюбливал. Бесконечные лаборатории и полигоны утомляли однообразностью. Майор не причислял себя к личностям сентиментальным, любящим ныть по поводу и без, но по «работе в поле» скучал. В СГБ каждый миг наполняли опасность и адреналин, чего не скажешь о размеренном служении «Экзо матрикс». Человеку, привыкшему рыть под собой землю, подобное претило, самолюбие требовало: «Больше! Бери больше!». Жажда получить повышение скребла душу не хуже напильника, елозящего по решетке тюремной камеры.

Остановившись перед выкрашенной серой краской дверью кабинета, Кавило включил хэндком. Пять сообщений от Аллерта, и все горят пометкой «срочно». Усевшись за рабочий стол, он неохотно набрал номер.

Кабинет заполонила проекция зала совещаний «Зевса». Бросив косой взгляд на вечно небритого капитана, Кавило нахмурился. Рука невольно потянулась к собственной двухдневной щетине – операция на Руш выпотрошила без остатка, выудить десять минут на бритье оказалось сверхзадачей.

Почесав редкие колючие волоски, он сказал:

– Аллерт, что за настойчивость? Если я недоступен, значит, есть причины. Важные, позволь заметить.

– Например? Выполнение заказа на политическое убийство? Пуля в башке дрогийского императора не тянет на промышленный шпионаж. Не помню такой строчки в контракте, – криво ухмыльнулся капитан, но во взгляде – лед. Еще одна манера, которая раздражала. Что бы он ни говорил и как бы не говорил, а кривая ухмылка означала одно: «катись на хрен».

Кавило понял, что распаляется:

– Во-первых, смени тон. Во-вторых, статус императора не умоляет вины. Для корпорации нет недосягаемых.

– Один вопрос, майор. Только один. Доказательства вины дрогийца существуют?

– Прикидываешься идиотом?

– Никак нет. Просто любопытствую.

Кавило резко поднялся и стал прохаживаться по крохотному кабинету, пытаясь понять: отчего куратор Балатье мнит Аллерта особенным? Да он же прост, как любая кибернетическая дрянь! Как любой убийца! Тысячи таких «героев» мелькали в СИЗО, сотни ублюдков отправлялись в крематорий. И Рэйн Аллерт один из них.

– Не-е-ет, это не любопытство, – зло протянул Кавило. Таких, как Аллерт, он видел насквозь. – Тут другое. Ты пытаешься втереть сентиментальную бурду, мол, наемника волнуют его жертвы. А меня не покидает одна мысль… Уж не взбрело ли в твою железную башку, что ты можешь на что-то повлиять? Можешь решать: кому жить, а кому умереть?

– О жизни и смерти я не решаю, – посерьезнел Аллерт. – Решение всегда принимает тот, у кого злой умысел и крупная сумма, желательно – наличкой. А я просто делаю работу или нет. Этот заказ я бы никогда не принял, будь у меня выбор.

Упоминание о праве выбора ковырнуло прошлое, лезвием полоснуло по сердцу. Когда представитель корпорации предложил эту работу… Кавило часто думал о сестре. Никогда не забывал, что деньги «Экзо матрикс» вернут Шерил к жизни. Выбора у него не было. А этот ублюдок считает, будто вправе решать! Кавило гневно сжал кулаки. Он ни единожды исправлял отчеты «Зевса» и выгораживал Аллерта перед куратором. Делал все, лишь бы не потерять нить, ведущую к заветному повышению. А тут лишние вопросы и октавы бунтарства. Не стой перед ним проекция – кулаками вбил бы принципы «Экзо матрикс», раз этот идиот со слов не понимает!

Как майор ни пытался совладать с собой, а придушить злобу не вышло. Достигнув точки кипения, вода выбрасывает пар, он же стал орать:

– Да кем ты себя возомнил?! Корпорация вытянула тебя из дерьма, в котором ты благополучно извалялся! И что теперь?! Выбирать захотелось?! В тебя вложили деньги не для того, чтобы ты думал и выбирал! Ты лишь оружие, Аллерт. И будешь стрелять, когда прикажут! Зачем усложнять?

Аллерт молчал. Отстраненно шарил взглядом по цифровому залу «Зевса», дрейфующего где-то за тысячи парсеков от Крона.

Спустив пар, Кавило почувствовал себя куда лучше. При других обстоятельствах он вряд ли бы стал орать, а начал бы более тонкую игру – из тех, в какие сотни раз играл на допросах. Но, видать, накопилось.

А игру действительно пора начинать. Стоит осадить капитана, указать на свое место и заставить безоговорочно подчиняться. Это выгодно. Правильно.

Кавило уселся в скрипучее кресло. Придав лицу вид полный соучастия и понимания, снисходительно сказал:

– Давай вот как поступим: я дам тебе время все осмыслить, предоставлю шанс исправить прокол. Господин Балатье не узнает об этом разговоре и твоих претензиях, иначе…

– Спишут в утиль? – щелкнул зажигалкой Аллерт.

– Аллерт, в корпорации не любят лишних вопросов и не терпят утечки информации. Пока не получишь доступ, даже не надейся узнать об операции на Руш больше. А будешь выеживаться… Даже лучших списывают, не говоря о неудачниках. Так что засунь свои принципы куда подальше. Это выгодно нам обоим.

– А если предположить, что не́кто абсолютно не желает пополнить ряды списанных бесславных героев? Если этот не́кто хочет служить на благо человечества и получить не только доступ к секретной информации, но и сделать карьеру в «Экзо матрикс»?