Синдром отката

Это заговорила Тордис. Она и прочие подошли ближе и встали кружком вокруг стола. Пит – чудаковатый, педантичный и нелюдимый, из тех, кто методом проб и ошибок обнаруживает, что со зверушками ладит лучше, чем с людьми, – приблизился вплотную и заглянул ему через плечо.

– А ты, Пит, доставай-ка свой блокнот и все записывай, – предложил Руфус. – Будет у нас инструкция, что делать во время блэкаута. Или хотя бы список, чего делать нельзя.

Пит не ответил, но Руфус услышал щелчок шариковой ручки и шорох страниц блокнота, который Пит всегда носил с собой в особом кармашке.

– Ты не ответил на вопрос Тордис, – настаивала Кармелита.

– Мы следим за тем, что происходит, – сказала Тордис. – У этих нападающих, откуда бы они ни были…

– Из Индии, – вставил Руфус.

– У них, похоже, сотни дронов! И непонятно, сколько людей.

– По моим прикидкам, людей очень мало, – ответил Руфус.

– Так или иначе, у них дроны с огнестрельным оружием. И кто знает, что еще.

– Согласен, Тордис.

– В пустыне негде спрятаться. Дроны заметят нас за милю.

– Значит, пойду один, – ответил Руфус. – Должен же кто-то стать Гектором в этой «Илиаде».

– Гектором?

– Защитником. Тем, кто встанет у захватчиков на пути. Персонал на Пина2бо они, возможно, разоружили и согнали в одно место, как и людей на плато. Но обо мне они, скорее всего, не знают. И не подозревают, что надо следить за старым Мраморным карьером. Этого в их плане не прописано.

– То есть ты пойдешь в любом случае, с нами или без нас. Ты это хочешь сказать, Рэд? – спросила Кармелита. – Ну так дроны тебя просто пристрелят! Но если мы прикроем тебе спину…

– Как действует жара на орлов? – спросил Руфус.

– Они находят подходящий воздушный поток и поднимаются выше, туда, где холоднее. – Первая реплика Цолмон в этом разговоре – и, весьма вероятно, последняя.

– Суть вот в чем, – заговорил Руфус. – Что бы ни планировали эти ребята, им нужно сделать это быстро. Они поджарили всю электронику здесь, на ранчо, и получили фору. Но…

– На безопасном расстоянии отсюда, за пределами некоего радиуса, все по-прежнему работает, – вставил Пит.

– Именно. Так что завтра здесь появится кавалерия. И наши сукины дети об этом в курсе. Может быть, хотят использовать заложников, чтобы потянуть время. Так или иначе, завтра им придется что-то сделать. Что-то серьезное – такое, ради чего стоило всем этим заморачиваться. И я буду там. Хотите взять орлов и присоединиться – буду только рад. У нас вся ночь впереди, успею перепаять «яфы» на всех, – добавил он, сократив «я-фрижератор» до привычного сленгового названия.

Он поднялся на ноги и взял со стола «яф». За последние несколько минут Руфусу удалось найти у него выключатель: пару клапанов, активируемых электромеханическим способом, контролирующих циркуляцию жидкости по запаянным трубкам. Он освободил провода, зачистил и закоротил, создав новую простую цепь из аккумулятора, выключателя и резистора. Щелкнув выключателем, услышал, как задвигались клапаны. Руфус не сомневался, что включил девайс. Впрочем, нетрудно проверить. Он повесил костюм над догорающим костром, повернув к огню «горячей стороной» – черной и плоской, идеально поглощающей тепло. Кто над чайником стоит, у того он не кипит – так что Руфус отвернулся и отошел от костра на пару шагов.

– За этих птиц вы в ответе, – сказал он. – Вам и решать.

– Пусть для начала займутся теми, что помельче, – предложила Кармелита. – Видеодронами. Выклюют им глаза.

На лице Тордис отразилось глубокое сомнение.

– Вопрос в том, – заговорила она, – нам-то это зачем? Почему мы должны воевать за Т. Р.?

– Не за него, а за Рэда, – вставила Цолмон.

– Хорошо. А ты, Рэд, почему идешь воевать за Т. Р.?

– Помимо того, что Т. Р. мне платит за охрану его территории? – спросил Руфус, глядя ей прямо в глаза.

Но уже понимал, что таким аргументом много не выиграет. До чего же древним и устарелым чувствовал он себя сейчас, со своими понятиями времен команчей и рейнджеров! И ведь она по-своему права. Что они могут сделать? Ни транспорта, ни средств связи. Можно остаться здесь и спокойно ждать кавалерию: никто не упрекнет их в бездействии, а Т. Р. о них даже не вспомнит.

Руфус раздумывал о том, стоит ли сказать им правду – назвать свой главный мотив. Там, на Пина2бо, – Саския. Он узнал, что она прилетает, из переговоров «Черных шляп» по общему каналу вчера днем – задолго до того, как все началось. Быть может, эти дроны сейчас угрожают ей. И какая-то первобытная логика властно требовала от него скакать туда и попытаться ее спасти. Но Руфус не был уверен, что в таких чувствах стоит признаваться этой компании.

– Зачем нам так рисковать, – продолжала Тордис, – ради какого-то безумного плана по изменению климата?

Руфус задумался над ее словами.