Синдром отката

– У него талант к броским фразам, – заметила Саския. – Представляю себе, как он это декламирует на «Ютубе»! «Техасское золото»!

– Появится с этим на «Ютубе» – мигом сменит ковбойский костюм на оранжевую робу.

– Хм… понятия не имею, как все это оформлено юридически. А вы?

– Я тоже.

– Но вряд ли есть специальный закон против тех, кто запускает снаряды в небеса, а потом дает им упасть на собственную территорию.

– В Техасе? Нет, здесь таких законов быть не может, – усмехнулась Корнелия. – Хотя федералы и попытаются его привлечь за нарушение правил эксплуатации воздушного пространства – или что-нибудь такое.

– Нарушение – это когда делаешь что-то запрещенное. А он сегодня получил разрешение.

– Значит, ему перестанут выдавать разрешения.

– Тогда он обратится через их головы в Конгресс. К президенту. И… выложит всю историю на «Ютуб».

– А как насчет вас, ваше величество? – спросила Корнелия. – Как вы собираетесь решать вопрос с законом? Или это и есть… как там выразился лорд-мэр… слон посреди комнаты?

– Сейчас я вижу в комнате одного-единственного слона: невыносимую жару, – вздохнула Саския. – Пойду лучше к себе.

> Т. Р. сказал кое-что, напомнившее мне о вас.

>???

> Подъемная сила превышает сопротивление. Простите. Шутка, понятная только мне. Может быть, и несмешная.

Текст, высветившийся в телефоне Руфуса, был с неизвестного номера с кодом страны, какого он никогда не видывал. Сообщение пришло, когда он устроился за столом в фудкорте посреди модульного дома, что здешний народ называл Центральным, и принялся разворачивать буррито.

> Кто это?

> Извините. Саския. Улетаю завтра утром. Хотела поговорить с вами перед отъездом.

> Через полчаса, ладно? Схожу в душ.

> Конечно, а я пока приму ванну!

Руфус проглотил буррито несколько быстрее, чем изначально планировал, затем нашел в Центральном мужскую раздевалку с душевой. Все здесь напоминало ему армию. И не случайно: сами модульные дома и вся их обстановка – армейские, их не удосужились даже перекрасить. В таких сборных домах селятся военные на дальних рубежах, где-нибудь в Афганистане. Хотя, сказать по совести, даже эта страна по большей части куда гостеприимнее Западного Техаса. Никаких финтифлюшек, ничего лишнего, но все нормально – по крайней мере, по стандартам новобранцев, у себя дома ничего не евших слаще морковки. Руфус оттрубил свои двадцать лет, вышел в отставку и по армии не скучал. Но в этой «центральной» полуказарме посреди долины с чудным названием Пина2бо сразу почувствовал себя как дома. Он выудил из автомата зубную щетку и миниатюрный тюбик пасты, нашел себе душевую стойку, вымылся, намылившись жидким мылом из диспенсера на стене, – все по армейским стандартам. Потом надел чистую футболку с эмблемой ранчо – S с крылышками. Смены нижнего белья у него не было, так что армейские штаны со множеством карманов натянул на голое тело. Сунул ноги в шлепанцы, грязные трусы скатал в комок и пошел к поезду – медленно, стараясь не ускорять шаг, внимательно глядя под ноги в поисках змей или колючих растений. Заглянул в выделенное ему купе в вагоне «амтрак», оставил там грязное белье и направился в шикарный старинный вагон, где обычно тусовались королева и ее свита. Однако на этот раз нидерландцев было совсем не видно – не считая Амелии в дальнем конце вагона. По позе было понятно, что она на дежурстве, и Руфус не стал ее отвлекать.

> Куда мне идти?

> Прямо ко мне в купе.

Автоматически, по привычке Руфус спросил себя, каковы шансы, что при выполнении этого указания его пристрелят. Кто здесь может начать стрелять? Скорее всего, Амелия. Но за последние несколько дней они с Руфусом неплохо узнали друг друга: ездили в одних машинах, обедали и ужинали вместе, пока большие шишки занимались своими делами. Пожалуй, он бы ею заинтересовался, не годись он ей в отцы. Нет, вряд ли она выхватит свой «зигзауэр» и уложит его на месте. И все же указание было странное, и Руфус опасался, что Амелию это поставит в неловкое положение. Так что он двинулся по проходу к ней. Она бесстрастно смотрела на него сквозь темные очки, скорее всего, со встроенным ДР-дисплеем[60]. Широкоплечая, широкостная, нос ломала наверняка не раз. И все же выглядит на пять с плюсом.

– Ее величество меня пригласила…

– Знаю, Рэд.

– Понял. – Он повернулся и пошел назад.

– Спасибо, что предупредил.

– Да без проблем, Амелия.

– Тебе идет футболка.

– Считаешь, цвет подходящий?

– Ну, это не совсем наш нидерландский оранжевый…

– Знаю. Этот оранжевый чуть подзагорел на техасском солнце.

Бросив взгляд через плечо, Руфус заметил, что Амелия едва заметно улыбается.

Он постучал в дверь купе.

– Входите! – послышался голос Саскии.