Синдикат киллеров

—   А это им не от меня, а от тебя надо. Истосковались мужички, вот их на липкое и потянуло. А тут ты со своими претензиями. Вот и повод есть: и похоть свою удовлетворить, и тебе твое место указать. Ох, озорники!

—   Это что же... — У Никольского потемнело в глазах. — Вы говорите, что они хотят меня?..

—   Вот именно, — просто подтвердил сосед, и эта простота окончательно добила Никольского.

Он слышал всякие рассказы, читал, конечно, но представить себя жертвой мужеложства! Видимо, оценив его состояние, сосед небрежно хлопнул Никольского по плечу:

—   Ничего, не боись, как говорится. Перебьются! Эй, Сипатый! — крикнул «озорникам». — Я этого мужичка в свою семью взял! Все слышали? — Там, вдали, похоже, недовольно загудели. — Ну вот, теперь порядок. — Сосед пятерней взлохматил свои буйные переросшие кудри и снова повернулся к Никольскому. — Ладно уж, не стану тебя томить. Давай по новой знакомиться. Черт его дери, никогда не угадаешь, где соседа встретишь... Так ты, Женя, не узнал меня?

—Никольский стал внимательно разглядывать парня. Что-то очень знакомое было в нем, но старое, давно, кажется, забытое. Может быть, видел. Но где, когда? Смотрел, вспоминал, а парень, мягко посмеиваясь, отчего лицо его становилось каким-то кротким, умиротворенным, ждал и не торопился с помощью.

—   Ну ладно, — не выдержал наконец, — с вами, товарищ академик, все понятно.

Академик! Вот оно! Так его звали в школе, дразнили, другими словами, если это слово подходило под обидную дразнилку.

Но кто ж его так звал? Да еще с очень похожей интонацией!

Вспомнил: Игорь Брагин! Но нет, не может быть, чтобы перед ним здесь, в тюремной камере, сидел Игорь, известный врач, хирург, эстет, умница... Но кто же тогда?

Парень, вероятно, понял, что Никольский очень близок к разгадке, но никогда не хватит у него сил перейти через одну невидимую границу — границу своего возраста.

—   Да Валька я. Или, если хочешь, Валентин Михайлович Брагин. Меньшой твоего школьного дружка братец. И чтоб окончательно поставить точку, добавлю: вор в законе и вечный позор бывшей родной семьи.

—   Валька... А что с тобой случилось? Почему?

—   Ну вот видишь, и ты туда же... А сам здесь чего делаешь? На курорт приехал, да? «Петухом» давно не был? — В Валькиных словах зазвучала неподдельная злость.

Валя, — ринулся смягчать ситуацию Никольский, — ты же меня неправильно понял. Я тебе все расскажу, и ты... не будешь иметь ко мне претензий, честное слово! Я же никого вообще не хотел обижать... А тем более — тебя. Ну прости, если обидел, — Никольский как-то обреченно пожал плечами, и Валентин Брагин, он же Барон, понял, что неожиданный знакомый говорил вполне искренне.

—   Да я не обижаюсь, — буркнул Брагин. — Ну ладно, давай начинай все по порядку. Тут, Женя, необходимо знать и уважать законы камеры, иначе часу не проживешь. Ну вот, к примеру, если хочешь на парашу, беги сейчас, пока свободно. Но как только жратву принесут, хоть в собственные штаны клади, к параше ни на шаг. Этикет тут такой, понимаешь? — И он так ловко показал это плавным движением рук, что Никольский, впервые, может быть, за все дни, проведенные в тюрьме, весело рассмеялся.

—   Ну а еще чего нельзя делать? Расскажи. Я ж в одиночке сидел больше двух недель, в Лефортове. Кто научит-то?

—   И-их, мать! — покачал головой Брагин. — Это за что ж тебе честь-то такая высокая выпала? Да это ж действительно — курорт. Книжки, поди, читать давали, да? Простыни чистые?

Никольский вздохнул и покачал головой.

—   И простыни были, и баня, и книжку одну дали, когда я им хай устроил. Но еще и жуткое, Валя, одиночество было, от которого ум за разум заходит. Не дай тебе Бог испытать... Тут хоть люди, обрадовался, когда вошел, а вон что вышло...

—   Люди, — согласился Брагин. —Убийцы, грабители, воры, хулиганы, и даже я — рэкетир. Ну не в том, обиходном смысле, сам понимаешь, который с бабки трешку выколачивает. Но тем не менее. Так что резвая здесь компания, а все — люди, вот тут ты прав, Женя... Ну рассказывай, какая статья.

Ты знаешь, — усмехнулся Никольский, — когда ты меня еще на рассвете спросил, я подумал мельком, что вот наконец появится возможность бедой поделиться, но спать так хотелось, что уснул, едва голову положил на подушку. Надо ж, как повезло! И ты — Валька! Ни в жизнь бы не узнал, честное слово. Как она нас всех меняет... А насчет статьи... Я ведь и сам путем не знаю. Следователь — какая-то сволочь, то одно говорит, то другое.

И стал Никольский со всеми подробностями, ничего не утаивая, рассказывать Брагину — человеку в тюремных делах опытному, поскольку вот эта отсидка уже третьей у него была, — все свои мытарства. Начиная с того времени, как из туполевской конторы ушел, в бизнес кинулся, дом построил. Про то рассказал, какие подножки ему компаньоны ставили, как он их обходил, делая ответные ходы, как, наконец, «Нару» организовал и в результате загремел на нары — в прямом смысле.