Символ солнца

– Ага. Это первое, что мне на ум пришло.

Девушки перевели взгляды на Марка, сидевшего на скамейке напротив, и обе вопросительно приподняли брови.

– Если кто-нибудь из них захочет пойти на такой близкий контакт, то можно попробовать, – сказал Марк.

– А почему они могут не захотеть? Ты же с ними как в джунглях – одной крови.

– Так-то оно – да, но практически все коты не понимают, что я такое и как на меня следует реагировать. Они и подходят ко мне, чтобы изучить получше, поближе, а не для того, чтобы поболтать по-нашему, по-кошачьи. Но почему бы не попробовать, я готов.

– Отлично, – Лера встала со скамейки, – тогда поехали.

– Куда? – опешила Варвара.

– В пещеру Хосар, куда же еще.

– Прямо сейчас?!

– А чего ждать? В нашем распоряжении всего одна неделя. Идемте, спросим генерала, как вызвать сюда такси.

Виктор Несторович находился на летней веранде вместе с задумчиво курящими рабочими. Как они ни старались, отыскать проблему на крыше, на чердаке, в трубах не получалось. Все было целым, исправным, и совершенно непонятно было, каким таким образом обвалился кусок потолка. Но рабочие вместе с хозяином надежды не теряли.

– Зачем такси? Мало ли какой водитель попадется, ни к чему рисковать! – сказал генерал, выслушав просьбу гостей. – Если есть у кого из вас права, так берите мою машину да катайтесь самостоятельно.

– У меня есть права, – расцвела Варвара. – Спасибо, Виктор Несторович, вы наш ангел-хранитель!

Глава 25

Машиной Виктора Несторовича оказался не новый, но весьма добротный внедорожник – то, что надо для езды по гористой местности. За рулем такого автомобиля Варваре еще сидеть не доводилось, поэтому поначалу девушка чувствовала себя неуверенно, но постаралась побыстрее освоиться.

Хоть и полз внедорожник на минимальной скорости, а Варя сидела за рулем, втянув голову в плечи, спуститься в поселок получилось без приключений.

– Надеюсь, сегодня пещера уже работает, – произнесла Лера, сверяя маршрут с навигатором в телефоне.

– Нам какая разница? – сказала Варя. – Главное, чтобы работали коты! А они всегда на службе, невзирая ни на какие форс-мажорные ситуации. Марк, может, им гостинцев каких-нибудь подхалимских прихватить? За еду они охотнее продадут информацию?

– Посмотрим, – ответил Марк.

Внедорожник притормозил у первого попавшегося магазина, где девушки купили кошачьего корма и пару пакетиков лакомства, по словам Варвары, для самых полезных свидетелей.

Пещера работала в своем обычном режиме: приезжали-уезжали автобусы, у входа толпились туристы. Прихватив пакет кошачьего корма, друзья пошли под навес, к дальнему краю площадки, где не было народа.

– Что ж, приступим, – сказала Варя, глядя по сторонам в поисках потенциальных свидетелей. – Как-то их позвать надо или сами сбегутся?

– Позову.

Марк присел на корточки и пару раз тихо мяукнул. Со всех лап к нему никто моментально не бросился, и Варвара забеспокоилась:

– Может, погромче надо?

– Это было громко, им достаточно. Придут.

И правда, вскоре к навесу потянулись коты. Лера сразу зашуршала пакетом с кормом, но парень жестом ее остановил. Оставаясь сидеть на корточках, Марк принялся тихонько разговаривать на том особом кошачьем языке, на котором коты общаются между собой, а не с людьми. Кто-то из хвостатых зашипел на него, кто-то с возмущенными воплями развернулся и пошел прочь, а пара серо-белых котиков-подростков, похожих друг на друга, как братья-близнецы, уселись у самых ботинок, задрали мордочки и по очереди стали что-то мявкать.

Затаив дыхание, девушки наблюдали за этим удивительным разговором. Судя по тому, как активно они общались с Марком, котята что-то выбалтывали, и стоило надеяться, выбалтывали нечто ценное.

Когда разговор закончился, Марк поднялся и велел угостить своих собеседников лакомством, а остальным, кто не разошелся, а сидел чуть поодаль, шевеля любопытными ушами, отдать корм.

Лера начала раздавать угощения, а Варя в нетерпении подергала парня за руку:

– Ну что там, что? Видели они убийцу?

– Похоже на то, – ответил Марк, задумчиво глядя, как Валерия вытряхивает на асфальт корм из последнего пакетика. – По крайней мере, женщина, которую они описали, вела себя достаточно странно.

– Женщина?! – хором воскликнули подруги.

Парень кивнул и передал содержание разговора с котами-близнецами. Именно эти шустрые подростки болтались у туристов под ногами во время злополучной экскурсии. Они видели женщину, которая зашла в неосвещенный закуток за сталагмитом и вышла оттуда незадолго до того, как обнаружили труп. Со слов Марка получалось, что женщина пришла в пещеру раньше, с предыдущей группой, и отстала от своего экскурсовода, спрятавшись в закутке. А когда началась всеобщая суматоха и на площадку подошла группа, следующая за туристами Андрея, она присоединилась к ней и спокойно вышла наверх.

– Ты смотри, а! – с досадой произнесла Варвара. – Значит, пока полицейские в поте лица выясняли, кто где находился, искали злодея в нашей группе, подозреваемая была вообще какой-то посторонней теткой, да и вышла не с нами, а со второй группой!