Симплегады

-- Володя, я думаю, что сегодня мы вместе и ради Павлика тоже. И ради тех трех ребят, за которых мы все -- и Павел -- несем вину. Ты спрашиваешь у меня, да нет, это ты у себя спрашиваешь, пять лет кряду задаешь сам себе вопрос: "Что было бы, если?.." И я тебе все пять лет отвечаю. А с теми ребятами, ради которых погиб Павел, с теми обманутыми десятилетними пареньками -- с ними что стало? Так вот, Володя, родной. Не про себя ты спрашиваешь -про них. Это про них твой вопрос. Почему они, а не ты. Почему мы с тобой живы, а тех троих уже нет. И Павла нет. И всего-то пять лет прошло.

-- Я, Володя,-- голос Коля звучал неровно, слова ему давались с трудом,-- чуть не каждую ночь, словно заново, переживаю то время. Я себя все на место Павла поставить пытаюсь. Почему у него не вышло? Ведь должно было выйти, должно. Он мог перекрыть Туннель. И убили его потом, когда ребят достали обратно...

-- Коль, это уже не важно.

-- Володя, а может быть, они живы? Просто мы ничего не знаем. Может быть, так, Володя?

Коль резко крутанул руль влево, объезжая крокодилом разлегшийся на дороге бетонный брус.

-- Черт! Наворотили тут... Володя, ты знаешь, как я их всех ненавижу. За подлость... За силу... За то, что они нас так... И Павлика, и ребят. И его вот тоже хотели... Всех, всех ненавижу.

Голос Масленникова прозвучал тихо и был наполнен печалью, которую он почти не скрывал. Печалью и одновременно спокойной силой.

-- Оставь слова, Коль. От слов ты становишься злым. Успокойся, сейчас злость не поможет.

Коль сидел прямо. Он вел машину, сосредоточенно всматриваясь вперед.

-- Володя,-- голос его стал мягче,-- пойми одно. Кому-то из нас всегда надо быть злым. Сейчас без зла добро сделать очень трудно. Мы оба с тобой правы, только правда у нас разная. И хорошо, если однажды моя правда станет неправдой. Я сам этого хочу. Но сейчас я прав -- прав, что ни говори. И, знаешь, почему? Потому что я не на эту паршивую страну злюсь. Не на город, не на какое-то там мифическое человечество. На себя. Я на себя злюсь, за то, что они со мной сделали. На то, что я ничего не мог против них сделать.

-- Коленька-Коль, война объявлена, и не мы ее объявили. Но давай воевать спокойно...

Договорить он не успел. На стекле снаружи расплылась, принимая форму овала, красная нашлепка предупреждения.

-- Эге, кошка перебежала дорогу.

-- Маяк.

-- Маяк, плохо дело. Максимум через пять минут к нам прицепится патрульная служба.

* * *

-- "Аист", "Аист"!.. Нет, эти олухи из службы движения когда-нибудь выведут меня из себя. "Аист"? Почему не нейтрализован восемьсот десятый КП? Ах, сами не понимаете? Был нейтрализован? Кажется? Кажется, скоро вся ваша группа, включая Казанчука, поменяет профессию. А вот так. В фермеры пойдете. Туда, на фермы, те самые. Не отключайтесь. Ждите моей команды. Ясно?

Мелочь! Обыкновенный инспекционный маяк, который в спешке забыли отключить! Смешно подумать, из-за такой мелочи может все полететь к черту. Время! Уходит драгоценное время!

И все-таки одно утешало -- расчет его оказался правильным. Они выбрали филиал Института, место тихое, никто не подумает, что отсюда может быть нанесен удар. Не все понятно. Как удастся Масленникову с Николаевым перекрыть Туннель, если у них в распоряжении будет всего лишь старый опытный образец установки? При нем и охраны-то практически никакой, настолько он маломощный. А они выбрали именно его и рассчитывают с его помощью отправить Менделя в будущее и после этого перекрыть Туннель навсегда.

Что ж, ждать осталось недолго. Вот только этот маяк!

-- Теперь придется посылать к ним патруль, иначе, слишком уж все по маслу. Они не дураки, догадаются.

-- Да, с маяком по городу много не поездишь.

Лежнев ответил кивком и вдруг заговорил тихо, почти шепотом, вытянув шею в сторону молчащего штурмана:

-- Ты слышал, Виктор Алексеевич? Они объявили нам священную войну. Ай да Масленников, добрая душа! Ай да Коль!

Он подмигнул Пасленову и усмехнулся.

-- Но мы ведь тоже не лыком шиты? Верно?

Он замолчал, потом заговорил нормально.

-- Придется патруль. Стрелять они не решатся. При мальчике они не станут стрелять. Соврут что-нибудь, как всегда. Нам это даже на руку. Обяжем патрульных поверить и отпустим с миром.

* * *

-- Что будем делать, Володя? Попробуем хирургическое вмешательство? Фонтанка -- вот она, рядом. Пусть себе сигналит со дна.

Коль остановил машину и вылез в жаркую полутьму. До рассвета было еще далеко. Почему-то ему сделалось очень спокойно. Будто все сердечные страхи, вся боль и больная злость остались там, в машине. Сознание существовало от тела отдельно. Даже духота города стала переносимой.

Слева за полосой реки поднимался и пропадал съеденный бледным туманом призрак противоположного берега. От реки тянуло густым масляным запахом. Коль вдохнул его полной грудью и захлебнулся. Такой он был плотный и с какой-то больничной горечью, сразу напомнившей детство, болезни и белые руки врачей.