Симфония апокалипсиса

— В каждой из этих точек находился обычный столб. Где-то телеграфный, где-то фонарный. И подножия этих столбов были обмотаны пластиковыми плакатами с изображением цикады и QR-кодоv[16].

— И в чем здесь была страшноватость?

— В том, что эта акция начисто опровергает твою теорию о гениальном одиночке в подвале маминого дома. В игре была мощная, хорошо оснащенная глобальная организация, состоящая из очень талантливых людей. Проделать все это синхронно по всему земному шару — согласись, задача нешуточная.

— Сами дирижеры оркестра имени Цикады могут и не быть такими уж супергениями. Иное дело, что работают на них люди действительно очень и очень нерядовые.

— Как бы то ни было, Арти, но именно этот фокус спугнул множество участников квеста.

— А что за информация содержалась в QR-кодах?

— Текстовое послание: очередной «книжный код», но на этот раз использовался не «Мабиногион», а поэма Гибсона «Агриппа»…

— Она же «Книга мертвых», — добавил Артур.

— Верно. Расшифровка давала адрес в сети TOR.

— Темная сеть, — уточнил МакГрегор.

— Опять-таки верно. Но даже те, кто дорылся до адреса и нырнул в DarkNet, в восторг не пришли. Почти все они получили сообщение типа: «Нам нужны самые лучшие, а не идущие следом». А после целого месяца молчания на TORовском сайте появился пост, озаглавленный Valete («прощайте»). С текстом, смысл которого сводился к тому, что «мы нашли тех, кого искали». Всех прочих просили не отчаиваться, добавив, что у них еще будут новые возможности проявить себя.

— Я бы тормознул Анри еще парой шагов ранее, — буркнул Артур.

— Я сделала бы то же самое, если бы наблюдала весь процесс. Но он ведь не посвящал меня в детали. Не считая ситуации с «Мабиногионом». Эта его неизлечимая авантюрная жилка!

МакГрегор невольно хохотнул и тут же извинился:

— Прости, дорогая, но вы с ним, сдается, одной крови. Тебе ведь страсти к приключениям тоже не занимать.

Теперь, порядком успокоившись после пары таблеток, негромко рассмеялась и она.

Глава 5. Узор Ариадны

I

Оба они не спали всю ночь. Сидели молча, друг против друга, взявшись за руки и погруженные в свои мысли. Головоломка, которую им предстояло решить, была и на порядок сложнее тех, что «Цикада» предлагала «решателям», и на порядок опаснее. В этом сомнений не было. Их ждали ТАМ, заманивали и ждали. Около половины третьего ночи Артур встал, извинился и направился к выходу из кабинета.

— Арти, — встрепенулась Эли, — ты куда?

— На минутку, дорогая, — он смущенно улыбнулся. — Мне надо переброситься парой слов с Джеймсом.

— Да ведь он наверняка спит сном праведника, — возразила она.

— И вскочит, заслышав малейший шорох. Почему бы тебе самой не поспать часок-другой?

Она покрутила головой.

— Не смогу. Знаю, что не смогу. Хотя и думать — более или менее ясно — тоже не получается.

— Я скоро вернусь, — заверил ее Артур и вышел в коридор.

Там он прошел к кабинке лифта и съехал на полуподвальный этаж, где располагались мини-квартирки слуг. Подойдя к одной из дверей, он осторожно постучал. Дверь открылась почти мгновенно, и в проеме выросла худощавая жилистая фигура дворецкого.

— Да, сэр?

— Прости, старина, я тебя разбудил?

— Что вы, сэр, я читал и, услышав шаги, тут же подошел к двери.

Артур не смог сдержать улыбки.

— И что же ты читал, Джеймс?

— «Историю Шотландии в изложении для школьников».

— Джеймс! Ты, должно быть, шутишь! Такую книгу ты мог бы написать и сам. Уверен, что историю нашей родины ты знаешь лучше, чем любые университетские умники.

Робертсон смущенно хмыкнул:

— То, что я знаю, школьникам знать не следует, сэр. Но простите, вы что-то хотели мне сказать?

— Это скорее просьба, Джеймс. Нам выезжать в Хитроу без четверти шесть, и тебе надо было бы поспать, но…

— Не может быть никаких «но», сэр. Что нужно сделать?

МакГрегор достал бумажник и вынул из него несколько купюр по сотне фунтов.

— Нужно быстренько съездить в Сохо — и обратно. Вот еще сотня на такси в два конца.

— Но у меня есть деньги, сэр, — обиженно возразил дворецкий.

— Надеюсь, ты не станешь спорить, что у меня их чуточку больше. Кроме того, это мой заказ. Старинное правило: платит заказчик.

Джеймс переступал с ноги на ногу.

— А такси, сэр? Это зачем? «Роллс» на ходу, домчит до Сохо меньше чем за полчаса.

— «Роллс» в Сохо глубокой ночью привлечет внимание. Не тот район.

— О’кей, сэр, понял. Что нужно сделать в Сохо?

— Там, как ты знаешь, полно круглосуточных магазинов. Мини-мартов.

Робертсон уже успел облачиться в джинсы и кожаную куртку:

— Что нужно купить, сэр?

— Сотовый телефон. Стоп! Два! Но того типа, что имеют собственный присвоенный номер. Ты понял, Джеймс? Это для связи в случае острой необходимости.

— Не слишком сложная задача, сэр. Бренд играет роль?

Артур задумался.

— Пожалуй, нет. Хотя… Если будут «Моторолы», бери их. Не будет — «Нокию». Задача — туда и обратно. Мы будем в кабинете. Приедешь, поднимайся сразу к нам.

Дворецкий молча кивнул, набирая на своем мобильнике номер вызова такси.