Сильнее времени

Теперь-то сказался сизифов труд, проделанный на Земле, пригодился ключ, найденный Каспаряном, для расшифровки инопланетного послания. Киберлингвист, заключенный в ранце Каспаряна, мог переводить «речь эма» на земной язык. Как это было «просто»! Но сколько труда и находок стояло за этой «простотой»!..

Оказывается, Эоэмм понял, что земляне прилетели с другой звезды, приняв радиосигнал с Релы. Но он не выразил никакого своего отношения к их прилету, проявил полное равнодушие.

– Да они лишены всяких чувств! – возмутился биолог.

– Надо думать, наш Эоэмм у них нечто вроде главного радиоастронома. Потому его и вызвали другие эмы, когда услышали от нас отрывок своего послания, – предположил Арсений.

Вероятно, это действительно было так, потому что Эоэмм, радируя глазами, передал гостям, чтобы они приняли участие в космической радиопередаче. Каспарян именно так перевел его обращение.

– Считаю, не имеем права идти к ним, – добавил он, закончив перевод. – Задача разведчиков выполнена. Нашли на планете разумных обитателей. Теперь надо вернуться на звездолет, спуститься уже всем вместе.

– Как мы можем ответить отказом! – возмутился Толя Кузнецов. – Ради чего мы летели сюда через световые бездны? Ради чего оставили свое поколение на Земле? Чтобы теперь отступить? Разведка должна идти вглубь. Мы обязаны проложить дорогу к разумянам.

Каспарян стоял на своем:

– Кто знает, как понимают они высший разум? Может быть, они ставят его выше земных представлений о добре и зле.

– Нет, тысячу раз нет! – протестовал Толя Кузнецов. – Если бы они хотели, они давно бы уже напали на нас.

– Разум – это рациональность, – вмешался Ратов. – Лучше нас использовать, чем причинять нам вред.

– Выгоднее? Так, скажешь?

Тогда-то Эоэмм и предложил пришельцам живой нагрудник. Оказывается, эмы поняли, что у пришельцев в шлемах большее содержание кислорода, чем в атмосфере Релы. Живой нагрудник представлял собой искусственно выращенный организм, он поглощал из атмосферы кислород и снова выделял его уже в концентрированном виде.

Надетый на грудь, он создавал вокруг себя микроатмосферу, обогащенную кислородом.

Эоэмм глазами радировал об этом пришельцам.

– Вот видите! – обрадовался биолог. – Мы прилетели дружить с чужим разумом. А разве они предлагают нам не дружбу, если принесли для нас эти диковинные приспособления?

– Не нравится мне этот передничек, – сказал Каспарян. – Может быть, он не только кислород, а еще гадость какую-нибудь с микробами выдыхает. Рисковать мы не имеем права.

Арсений рассмеялся:

– Это что? Первый риск нашего звездного рейса?

– Разумный риск – это тот, без которого нельзя обойтись.

– Слушай, Генрих, – в упор глядя на Каспаряна, сказал Ратов, – про отца моего, ушедшего в Вечный рейс, ты знаешь. Но у меня была и мать. Ее звали Зоя… что означает – жизнь… Она сама привила себе микробы страшной болезни, чтобы найти против нее противоядие.

– Все мы свято чтим ее память. Но я предпочитаю, чтобы память обо мне возможно позже поселилась в сердцах людей.

– По-моему, ты эм, а не человек! – вмешался Кузнецов. – Теперь я понимаю, почему ты так здорово их переводишь.

– Моя мать и здесь пример. Поступлю, как она на Земле, – объявил Арсений Ратов.

Он взял из конечностей эма нагрудник и, примерив его, приготовился снимать шлем.

Толя Кузнецов с восторгом, а Каспарян с тревогой смотрели на него.

– Лучше переводи, что он сейчас сообщает нам, – попросил Арсений.

Мудрый эм догадался о беспокойстве пришельцев и сообщил, что на их планете все смертоносные организмы, жившие на суше и в воздухе, в том числе и бесконечно малых размеров, давно исчезли.

– Он сказал, что эмы выращивают только те виды живого, которые им нужны, – добавил Каспарян.

– Скот, что ли? Во всяком случае, он дает понять, что опасности нет?

– Почему, почему? – рассердился Каспарян. – Откуда он может знать, что опасно для нас? Он по себе судит?

– Хорошо, – проговорил Ратов. – Вам запрещаю снимать шлемы. А сам попробую.

И Арсений снял Шлем, затая дыхание, как ныряльщик. Потом надел нагрудник.

Друзья с волнением смотрели на него. Он выпрямился и глубоко вздохнул, как делал на помосте для поднятия тяжестей.

– Чудный воздух, – сказал он. – А ароматов сколько! Голова кругом! Петь хочется! Жаль, не могу вам позволить…

Он повернулся к джунглям, потом к морю и все дышал, дышал, с наслаждением втягивая в себя чужой, наполненный неведомыми запахами воздух.

Толя Кузнецов стал умолять, чтобы Арсений позволил и ему снять шлем. Но Арсений был неумолим. Каспарян одобрил его.

Так Арсений Ратов, единственный из землян, ощутил чужую планету во всей ее полноте.

Потом эмы отвели пришельцев в свой «муравейник», как впоследствии выяснилось, жилое здание, состоящее из бесчисленных сотов, служивших эмам кельями. Стены в нем были живой, искусственно выращенной тканью.

Своеобразная цивилизация эмов, взяв контроль над природой планеты, пользовалась только живыми машинами и устройствами, даже материалы у них были такими же.