Сильнее смерти

Он подошёл, поднялся по ступенькам, дёрнул дверь… она и открылась. Ну ничего ж себе!

— Заходи, раз пришёл, — раздалось из дома.

И пришлось Марселю заходить, хоть и страшновато было.

Господин Ансельм поднялся ему навстречу от камина, в котором пылали дрова — скоро осень, холодает, в каменном доме и вовсе сыро, если его не греть.

— Доброго вам здоровья, — поклонился Марсель, как учили.

— И тебе, — кивнул тот. — Проходи, нечего на пороге стоять.

В большой комнате было престранно, Марсель такого дома ни разу в жизни не видел. Посреди — стол, и на нём не посуда, и даже не рулоны сукна, которые надо расстелить, перемерять и разрезать на куски по заказу, а какие-то вовсе непонятные склянки, камушки, штуки, и — книги. Книгу в своей жизни до того момента Марсель видел ровно одну, и это были жития святых у отца Оноре, по которым он учил городских мальчишек читать. Буквы пока поддавались Марселю туго, а разглядывать картинки он очень любил. Там то и дело встречались чудесные существа — то драконы, то единороги, то ещё какие демоны, и святые их, как и положено, посрамляли и побеждали.

А здесь у одной из стен прямо стояли шкафы, и все целиком с книгами! Это ж какое богатство — Марсель слышал как-то, что господин Рамю, портной с соседней улицы, на последней ярмарке отвалил за какую-то книгу цену хорошей коровы. А здесь они просто были везде — стояли, лежали, поодиночке и целыми стопками.

А ещё-то, а ещё! Под потолком было прицеплено чучело птицы — большой, с широко распахнутыми крыльями и чёрными-чёрными перьями. Марсель ещё подумал, что кто другой бы испугался — матушка там, или Тереза, или кто-нибудь из соседей, но он-то видел, что это чучело, и ни капли жизни в нём нет. Так его однажды попытались напугать дохлой крысой, и он немало рассердил компанию, когда ничуточки не испугался, а наоборот — попросил посмотреть, что там такое. И ещё домой притащил, за что получил честный подзатыльник.

— Ну как? — спросил господин Ансельм. — Нравится?

— Я и не думал, что бывает столько книг в одном месте, — честно сказал Марсель. — А о чём в них написано?

— Главным образом, о магии.

— О магии? — Марсель уставился на господина Ансельма. — Так вы… колдун?

Он ни разу в жизни не видел колдуна, и не представлял, чем тот должен отличаться от обычного человека. Но наверное, ведь должен? А господин Ансельм был похож просто на очень важного господина — такие, бывало, приезжали в город, и они с мальчишками бегали поглазеть. Никаких клыков, когтей, крыльев за спиной или что там ещё у колдунов бывает? — Марсель не видел.

— Колдун, — кивнул господин Ансельм. — Точнее сказать — маг-некромант.

— Не… кто? — Марсель и слова-то такого не слышал.

— Некромант. Тот, кто слышит Смерть.

— И видит? — бойко встрял Марсель.

— Нет, не видит. Слышит, осязает, чувствует. Скажи, тебе доводилось что-нибудь ломать?

— Да кучу раз, — сообщил Марсель. — Матушка грозится меня из деревянной миски кормить, как дворовую собаку, если я не научусь есть, как человек, из нормальной посуды. А я всё время разбиваю — то чашку, то тарелку,

— Ничего, научишься, — господин Ансельм потрепал его по макушке. — А, скажем, сломать ветку ты можешь?

— Кто не может-то, могу.

— А толстую ветку?

— Сил не хватит.

— То есть, чтобы что-то сломать, нужна сила, так?

— Ясное дело.

— Чтобы прекратить или разрушить что угодно, нужна сила. А ещё большая сила, бывает, высвобождается в тот момент, когда что-нибудь… ломается. Или перестаёт быть.

— И когда я перестану быть, тоже высвободится? — первым делом Марсель всегда узнавал, как обстоят дела с ним самим.

— Когда ты перестанешь быть — это особая история. Тебя так просто не взять.

— А почему? У меня нет ни оружия, ни доспехов. И управляться с ними я не умею, мы с друзьями только палками друг друга бьём.

— Это дело наживное, научишься. Скажи, с тобой что-нибудь когда-нибудь приключалось?

— Да всё время, — пожал плечами Марсель. — Матушка и Тереза говорят — я неудачливый, всё время то падаю куда-нибудь, то топор на меня свалился, то я в пруд улетел с толстой ветки и весь промок, то собаки меня однажды через полгорода гнали.

— И как? Руки-ноги ломал?

— Ни разу, — замотал головой Марсель.

— А лет тебе должно быть шесть, верно? — господин Ансельм сощурился и пристально на него посмотрел.

— Верно. А откуда вы знаете?

— Да так, уж знаю. От собак отбиваться я тебя научу.

— Правда? — обрадовался Марсель. — Вот было бы здорово!

— Попробуем, только чуть позже. А скажи, умеешь ли ты читать?

— Плохо, — вздохнул честный Марсель, ему было стыдно такое о себе говорить, но обманывать господина Ансельма почему-то не хотелось.

— Кто тебя учит?

— Отец Оноре. Учит меня и других мальчиков читать, писать и считать.

— Это хорошо, ходи к нему обязательно и учись хорошенько. Иначе как ты тогда сможешь читать все эти книги?

— Я? Буду читать книги? — это звучало невероятно.