Сильмистриум

Взгляд Эли, когда он повернулся был наполнен странным выражением. Никола так и не смог подобрать подходящего для него определения. Казалось невероятным, но в нем мелькнуло сожаление, смешанное с извинением.

-Все возможно, если этого хочу я,- повторил Эли словно некую аксиому.- Не волнуйся, ты же знаешь. Мне ничего не грозит. Я - мастер восходящего консонанса.

-Но что могут веера против трех рядов? - уныло переспросил Талита.

- Быть может и ничего, но мой брат не знает об этом. Да ладно,- глядя на потемневшее лицо своего телохранителя, рассмеялся Эли,- это всего лишь игра, как и Регата.

-Нет, это совсем не так,- тихо ответил Талита. Но все же с каким-то внутренним ожесточением он приложил ладонь к правому плечу. Никола не узнал этот знак, но он мог выражать только подчинение приказу Эли.

-Ну так, кто будет моим вторым пилотом? - словно он находился на смотре войска, Эли оглядел членов команды.- А, должно быть это ты.

Никола не сразу понял, что Эли тепло улыбнувшись, кивнул ему.

-Не может быть и речи,- отрезал Салюций.

-Как ты можешь предлагать такое? Хочешь его смерти? - Оля гневно надвинулась на клавирца.

-Я?! Но я же никогда даже не летал в айсе,- растерялся Никола.

-Отлично, значит, решено,- усмехнулся Эли, повернувшись к капитану.- Вы же не откажете ему в такой чести, после того, что он для вас сделал? - И, обратившись к Николе.- Придется учиться летать на ходу, зато сразу в боевых условиях,- он подмигнул ошеломленному парню.

Часть 2

Три команды собрали быстро. В первую вошли Эли с Николой. Последний до сих пор не понимал, что он делает среди этих асов. Вторую пару составили Долина с Секвенцей. Хотя старшая скрежетала зубами, но нарушить прямой приказ капитана не могла. И еще один экипаж подобрали из пилотов первого класса.

-Послушай,- Эли развернул Николу к себе, который оглядывал ангар в поисках сестры, но та, похоже, осталась с девочками и даже не пришла проводить его.- Сейчас не время витать в облаках. У меня пять минут, чтобы объяснить азы,- Эли постучал по корпусу айса, довольно потрепанного на вид. Но даже такой, он производил внушительное впечатление, а Николе казался почти вершиной технологий. По сравнению с тем же планером.

-Да, конечно,- Никола заставил себя сосредоточиться на коротких, четких объяснениях Эли. Сейчас клавирец казался совсем другим, в нем не осталось той легкой ленцы и мягкости. Образец сосредоточенности. Никола старался запихать себе в голову то, что как пояснил Эли, пилоты айсов проходят за пару лет. Но тот первый, короткий полет к Миллифьори, помог хотя бы ориентироваться в объяснениях Эли.

- И главное,- закончил 'инструктор', -запомни ― ты второй пилот. Я ― ведущий. Но тебе не нужно делать даже то, что обычно требуется от вспомогательных пилотов - дублировать управление, стрелять или вести наблюдение. Просто сиди и смотри, и когда я скажу, только тогда сделаешь что нужно. Ну как, все понял?

- Но тогда какой во мне смысл?

- О,- на губах Эли заиграла легкая значительная улыбка,- смысл есть. Ты ― Валентина. Я не беру к себе в пилоты любого. Кроме Талиты я редко летал с кем-то еще.

- Почему-то это не радует.

Стоило Николе представить, что снаружи их ждет целый отряд таких же смертоносных машин, как этот айс, у него похолодело внутри. Он любил приключения, но одно дело ― гонки на регате, а совсем другое ― реальное сражение. Никола слышал рассказы связных Лиги, побывавших на Арене, но на словах все это звучало просто как увлекательные истории, да и сами пилоты обычно шутили по этому поводу. А тут ― самая гуща сражения.

Эли прислушался в далеким звукам взрывов.

- Похоже они все еще не нашли слабое место в защите корабля. Ты все запомнил?

-Да.

- А то, что я говорил в рубке? - Эли с подозрением посмотрел на кислого напарника.

- Наша задача ,- Никола лихорадочно вспоминал инструкции, кажется тогда он был больше озабочен тем, чтобы осознать, какую честь ему оказал Эли, взяв в команду.- рассредоточить силы противника, чтобы они не добрались до слабой точки, которая находится...

-Дальше,- нетерпеливо перебил Эли,- сейчас это не самое главное.

- Дальше снести защитное поле каждого из них ультразвуком, а потом снова собрать противника вместе, чтобы Миллифьори смог нанести удар, уничтожив их ветровые генераторы.

- Молодец, чего и следовало ожидать от моего второго пилота.

- Спасибо за похвалу.

- Хватит болтать, вылет через минуту,- прикрикнула на них Долина, которая только что запрыгнула в свой айс. Ее сестра на Николу полный сочувствия взгляд и залезла следом.

Третья пара пилотов уже давно заняла свою позицию.

-Какие нетерпеливые,- Эли качнул головой.- Ну, прыгай,- сказал он Николе, амортизационная сеть сама закутает тебя. Ничего не делай, только когда скажу, включишь дублирующий пульт управления. На всякий случай,- быстро добавил Эли.- Я же сказал, со мной тебе не о чем волноваться. Просто хочу показать тебе все, так сказать от первого лица.

- Честно говоря...

- А, ты что-то сказал? - переспросил Эли. Похоже, он не слышал последних слов, уже оказавшись внутри айса. Лишь мелькнул золотой хвост волос.