Сильмистриум

Свободной рукой, оголенной до локтя, Эли откинул упавшую на лоб прядь гладкой, волосок к волоску прически. Часть волос была собрана на затылке в высокий хвост, заколотый вычурным гребнем, имитирующим символ Клавира. Это была роза, приколотая на песочные часы. Бутон чайной розы - так выглядел корабль из времен Алмазного века* - тысячу лет назад. Корабль стал ядром, вокруг которого и была возведена цитадель Клавир, вскоре ставшая еще одной империей, кроме Габриэль и Данамир. Хотя многие в Клавире считали, что вообще единственной. Семья Эли не была исключением. Правда он сам считал глупым и недальновидным не признавать существование двух таких сил, как страны на поверхности. А вот Карон, старший брат, напротив, по примеру матери презирал все, что находилось ниже Клавира. Северина, их с Кароном мать, всегда ставила в пример старшего сына, унаследовавшего, по мнению Эли, все ее самые неприятные привычки и взгляды.

Хорошо, что сегодня она не приставила никого следить за младшим сыном, хотя посылала его с очередным визитом в дом Ориллин*. Точнее, что осталось от дома, после многих лет, в течение которых мать преподносила ему "подарки". На сей раз такой подарок должен был передать Эли. Даже Эли не знал, что именно покоится на дне мерцающего синевой ящичка, умещающегося на ладони, с тайным секретным замком, который отмыкался только печатью главы дома.

Момент был выбран безупречно, от дара невозможно отказаться. Триада рождения - праздник, который имел величайшее значение в Клавире. Три дня подряд именинник обязан был даровать свой поток ветра тем, кто одаривал его. Вот только зачем именно сейчас матери понадобилась смерть последнего из оставшихся в живых наследника семьи Ориллин? Едва ли к настоящему времени в Клавире еще оставался кто-то сомневающийся, что остальных семи домов больше не существует.

Нет, конечно, семьи существовали, и даже кто-то в них все еще мог именовать себя главами домов. Только по одному лишь слову матери, каждый из них обязан был отправиться хоть в сам Гранмир*, если она того пожелает. Вот уже двенадцать лет как мать именуют не иначе как Магистром Клавира,- титулом, забытым со времен Второй войны Золотого сечения. Тогда власть в Клавире была разделена между восемью домами, каждому из которых достался в управление самый важный и дорогостоящий ресурс жизни на планете - ветер, точнее одно из его направлений.

-Господин Эли,- краем глаза он заметил как от стены отделилась тень.- Мать скоро отправится вас искать.- Талита умел двигаться так бесшумно, как могут только специально обученные и подготовленные телохранители. Короткие светлые волосы. Глаза цвета весенней зелени. Одет так же как и Эли, только наряд намного короче. Талита был на год старше Эли. Личный телохранитель, наемный убийца из дома юго-западного ветра Каладина. Но для Эли он был немного наставником, немного хранителем, но более всего - другом.

Отложив зеркальце, Эли со вздохом прикрыл глаза. Из-под полуопущенных век, он наблюдал, как Талита обошел вокруг дивана и достал из метрического кармана,- фактически пространственной складки, где за поясом он хранил внушительный арсенал оружия, тот подарок, что мать велела доставить.

-Уже третий час, через двадцать восемь минут и семь секунд вы должны будете засвидетельствовать вручение дара Донацию Ориллин. - мягкий ровный голос Талиты, стоящего в почтительной позе,- правая рука приложена к плечу, голова склонена,- показался Эли забавным.

-Оставь,- отмахнулся тот, улыбнувшись уголками губ.- Садись рядом, давай посмотрим представление. В этом году Данамир смог выкупить целых два потока. Хотя, как считаешь, это ему поможет?

Но Талита настойчиво продолжил:

- Господин Эли, прошу, не делайте того, что идет против воли Северины. В прошлый раз наказание было суровым. В этот раз так легко не обойдется. Вас оставят на несколько часов на южном ветру. Это более чем достаточно, чтобы вашу кожу иссушило так, что после вы еще несколько дней не сможете носить ничего кроме тоги. Вы правда желаете, чтобы все видели ваше наказание?

Нахмурившись, Эли рассеянно наблюдал, как кружатся под потолком лепестки карминной розы, придававшие освещению мягкий теплый оттенок закатного солнца. Наказание. Мать все равно его накажет уже за то, что он тайком пробрался в ее покои и наблюдал за готовящейся битвой. Северина не жаловала тех, кто хотя бы передвигал с места на место ее вещи, а воспользоваться ее личным Зеркалом связи - более чем серьезный проступок.

Год назад во время Арены, она нашла его здесь с тем же зеркалом. Потом она смотрела, как он танцует на северном ветру почти без одежды "Танец трех вееров" в течение целых трех часов, пока его пальцы не стали таким же жесткими и непослушными от холода, как и наточенные до толщины одной молекулы края расписных вееров. Он был "Мастером восходящего консонанса"*, но северный ветер, почти равный по температуре теневой стороне планеты, оказался сильнее его мастерства. Тогда раны на ладонях заживали целый месяц.