Сильмистриум

- Я урожденный герцог Ростау, владетель цитадели! - вскинул голову Натанель.

- Я не знаю, что это значит,- перебила Северина.- И мне это неинтересно.

- Мать, как он смеет так разговаривать с вами! Позвольте мне преподать ему урок хороших манер,- в руке Карона появился странной формы клинок.

- Это лишнее, Карон, даже сделав это, ты не заставишь его понять свою ошибку. Ну так, герцог Ростау,- Северина слегка улыбнулась, словно само звучание этих слов считала забавным.- Как я уже говорила, я не сержусь на тебя. Но ответь, если это не дело рук Его, что за сила уничтожила все твои корабли?

Карон нехотя отступил. Было видно, что ему нужен только повод, и лишь присутствие матери сдерживало его.

- Я уже сообщал вам по связи, что ветер...

- Ну так расскажи еще раз,- ноготь Северины, скользнул по подлокотнику кресла, издав резкий звук.

Натанель сглотнул.

- Ветер будто сошел с ума, но Клеменс Таллигон не может владеть всеми ветрами.

- Верно, ими владею я,- кивнула Северина, положив щеку на подставленную ладонь.

- Прежде, чем мы успели выпустить полный поток против Миллифьори и его айсов, это нечто ударило по нашим кораблям. Ветер невиданной силы, а еще свет. А потом наши корабли просто смыло, как щепки. Спаслось всего несколько единиц.

- Я слышала о древней традиции,-перебила Северина, -когда корабли еще не могли летать, они плавали по водной глади. Когда корабль тонул, натолкнувшись на препятствие, его капитан спасал экипаж, а сам умирал вместе с кораблем. Почему ты не поступил так же?

- Моя госпожа, - Натанель, сбитый с толку, совсем растерялся. - Я не понимаю.

- Я спросила, почему ты не остался вместе с теми кораблями, что погибли из-за твоей некомпетентности?

- Но я обязан был выжить, полководец жертвует своими солдатами, если того требуют обстоятельства. Мы предпримем еще одну попытку. Прошу, дайте мне еще один шанс, в этот раз я не подведу. Мы будем готовы к любым подлостям Таллигона.

- Готовы к чему? Неужели слышу признание? Значит, ты не уверен, что это не дело рук Его.

- Я... не знаю.

- Но ложь - непростительный грех,- Северина покачала головой. Она опустила взгляд на свои пальцы, перевитые множеством колец и сняла одно. Изящное, витое с зеленоватым отливом. Это украшение она протянула адмиралу.

- Ну хорошо, на этот раз я прощаю потерю кораблей и то, что ты не захватил Миллифьори, и даже то, что ты лгал мне. Более того, в знак милости - отдай это,-не глядя, Северина протянула кольцо своему сыну.

- Но мать, как вы можете так...-начал тот, но потом замолчал, уставившись на кольцо на своей ладони.

-Моя госпожа, я не мог даже мечтать...- Натанель почувствовал несказанное облегчение. "Выкрутился, на этот раз!" - с внутренним ликованием думал он.

- Надень,- бросила Северина.

Удивительно тонкий ободок свободно оказался на пальце Натанелья.

- А теперь я задам тебе еще один, последний вопрос,- голос Северины наполнился теплыми нотками, когда она повернула браслет на своей запястье, соединявшийся цепочками с кольцами.

Последнее, что помнил Натанель - свой дикий крик, а потом окружающее превратилось в множество сияющих изумрудом точек, каждая из которых, казалось, иглой вонзилась в его тело и душу. Когда через бесконечно долгое время пытка закончилась, Натанель рухнул на колени, удивляясь с какой болью давалось даже просто дыхание. Он закашлялся и тело снова прорезала боль.

- Что это? - прохрипел он.- Что вы со мной сделали?

-Знаешь, почему я не люблю людей на поверхности? Они слабы,- доверительно поведала Северина.- Они не умеют принимать боль. Мемория же учит как боль превратить в свою силу. Ты тоже научишься, - с этими словами Северина снова чуть повернула браслет и словно в отчет на ее действия, кольцо на пальце Натанеля сжалось, словно расплавленное оно потеряло форму и начало стекать. Однако, вопреки всякой логике, металл начал впитываться в кожу. Натанель отчаянно пытался соскрести его, но это было бесполезно. Наконец, последняя капелька втянулась в тело и от кольца не осталось и следа.

Часть 2

-Что это? Что с моими глазами? - Натанель поднял голову, но зрение расплывалось. - я ничего не вижу!

-Не волнуйся,- доверительно сообщила Северина. Она склонилась вперед, рассматривая адмирала, словно некую диковинку.- Скоро зрение адаптируется. Цвет волос и кожи тоже изменится на более светлые. А теперь проверим, как поменялось твое мышление. Почему ты не принес мне "ключ к ветру"?

Натанель не хотел отвечать. Он хотел забиться в темный угол и забыться, но против его воли рот открылся и он ответил:

- Мы не смогли пробиться через защитное поле Миллифьори, а когда хотели ударить полным потоком...

Северина сказала:

-Довольно, ничего нового. Это я уже слышала. Похоже, психика не изменилась.

- Интересно, как быстро проявится эффект? - отозвался Карон.

- Я и сама не знаю. Пока он все еще пытается оправдываться.

- А он сможет убить себя если приказать? - поинтересовался клавирец.