Сильфида и дракон

В самом деле… Кайми ведь не переставал любить ее. Разве что сама Тирис невесть чего себе вообразила и решила, что, став подобием вампира, недостойна его любви? Какая теперь разница…

Валерн пожал плечами.

— Чушь или нет — тебе виднее. Ты не ревнуешь случаем, а? Ладно, что-то заболтался я с тобой, а это сейчас для нас непростительная трата времени.

«Для тебя-то, небось, как раз простительная, — подумала Альмарис. — Пасынок умрет, жена погневается да простит. Мозги ей затуманишь… скажешь — сделал все что смог. Зато избавишься от претендента на трон. Ох… что-то в последнее время везет мне на принцев…»

Но от этой мысли стало нехорошо. Настоящий принц — это Дин-Ри. Добрый, солнечный, нежный. Как он гладил ее крылья… А этот Илейн, наверное, не лучше Валерна… Пленников дракону скармливали… Мерзавцы.

Как бы то ни было, а вылечить мальчишку необходимо. И не только потому что иначе ей самой грозит смерть. Нет, просто если посчастливится отсюда выбраться, она обязательно станет истинной целительницей. А такие лечат всех — и хороших, и плохих. Таков нравственный закон, и не ей его отменять.

Впрочем, эмоции уже уступили место сосредоточенности и предельному напряжению ума.

Альмарис отобрала необходимые для лекарства компоненты. Затем, прикинув, наметила, что и чем можно заменить. Например, некоторые растения — алхимическими порошками. Все это в любом случае рискованно. К счастью, а лаборатории нашлись ягоды кифредила, иначе с самого начала эта затея не имела бы смысла.

Когда вернулся Валерн, Альмарис уже было что ему показать.

Но король был очень мрачен. Даже больше — почти взбешен. И эмоции свои подавлял с трудом.

— Что тут у тебя? Давай, показывай. Ее величество изволит гневаться. И если ты меня подведешь…

Альмарис вдруг почувствовала странное спокойствие. Она понимала: для нее паника — конец всему. «Изволит гневаться…»

— Вот, я все подготовила, смотри…

Валерн проверял и перепроверял состав.

— Кажется, ошибки нет. Начнем, пожалуй. Но нельзя просто так дать потом это Илейну. Нужно испытать на ком-нибудь… Да не на тебе, бестолковая, не смотри на меня круглыми глазами. Есть здесь один из ваших. Мальчишка. Я дам ему твое средство после того, как смочу иглу в крови Илейна и оцарапаю сильфа. Понятно?

— Мальчик-сильф? — заволновалась Альмарис. — А его не Пери зовут? Послушай, может быть, я…

— Исключено! — отрезал король. — Ты безумна что ли, предлагать такое? Учти, будешь упрямиться и мешать мне, я на твоих глазах прикажу перерезать мальчишке горло. Поняла? Глупый мотылек.

Сильфида промолчала. От Валерна сложно ожидать иного. И если она где-то ошиблась с составом… если из-за этого умрет сначала бедный Пери, а потом сын королевы… нет, она не будет чувствовать себя виноватой. Но что тогда у нее вообще останется?

И Альмарис очень старалась под оценивающим взглядом Валерна. Глядя на нее со стороны, спокойную и сосредоточенную, никто бы не сказал, что от успеха зависит несколько жизней… в том числе и ее собственная. И только когда девушка протянула готовое лекарство королю, тонкие пальцы, держащие колбу, слегка дрогнули…

— Хорошо, — сказал альв, принимая из рук девушки пузырек с противоядием. — Я дам это мальчишке сам. Отдохни. И готовься к любому исходу.

После его ухода девушка утомленно опустилась на стул. Немного отдохнула, потом вскипятила чистой воды, бросила туда щепотку измельченных успокоительных трав. Принялась глотать потихоньку горячий чай.

В эту минуту Альмарис уже готова была спрашивать себя — неужели у нее была другая жизнь? Отец, мать, Кайми… Хельга, Дин, Кюбико… — все они казались сейчас просто сном — тихим и ясным. Который не повторится. А ведь прошло совсем немного времени…

Реальным оставался Тиан.

Почему-то сейчас сильфиде чудилось, что большой дракон вот-вот появится, защитит, заслонит ее от всех и всего черными крыльями… А потом унесет высоко-высоко в небо. В ее небо. В их небо… Это была сказка, в которую так хотелось верить.

Глава 3 Северный ветер

…На вершине одного из холмов, что на старом острове сильфов, стоит высокая башня из легкого, но очень прочного дерева. К ней часто прилетает ветер крайнего севера, давний друг воздушного народа. Он всегда поет неугомонную гулкую песню, и вместе с чистотой и холодом далеких ледников приносит надежду и бодрость.

Но сегодня вестник севера злится. Как будто Паан, отец всех ветров, всюду веющий, все знающий, шепнул ему нечто недоброе. Да чего ж хорошего, когда кто-то вновь обижает крылатых созданий, любимцев Хтин-Ре, старшей дочери Паана? И даже рвущееся кружево мироздания ничему не учит тех, у кого недоброе сердце, не отвращает их от нового зла…

Невысокая хрупкая сильфида с длинными волосами, прямыми и серебристыми, стоит сейчас на вершине самой высокой башни, смотрит прямо перед собой. Разошедшийся ветер принес не только холод, но и гнев, и тревогу. Крылья женщины трепещут. Она приподнимает руку ладонью вверх, прося ветер успокоиться, но тот продолжает метаться. Как бы не обессилил совсем…