Сильфида и дракон

И едва сильфида это увидела, как орел исчез. Нарси начала падать. Кинувшись вниз, девушка успела ее подхватить, прижать к себе. Вместе они рухнули в колючие кусты, и Альмарис зашипела от боли. А еще ее переполнял гнев, вытесняя на время другие гнетущие чувства. Ей не нравились темные тайны.

Выбравшись из кустов, сильфида уложила потерявшую сознание девочку на густой мягкий мох. И сразу же принялась творить магию плетения ветров, исцеляя раны, нанесенные когтями орла. Потом легко вылечила у себя царапины от острых шипов. Нарси села, потерла щеки… вспомнила, что случилось, и заплакала.

— Все-все, малышка, — попыталась успокоить ее девушка. — Опасность позади. Это был очень плохой орел!

И запнулась. Впилась взглядом в вещицу, валявшуюся рядом на земле.

— Нарси… это твоя игрушка?

Маленькая альва с отвращением посмотрела на орленка из тряпиц, перьев и смолы и отвернулась.

— Нет…

«Этого не может быть…» — думала сильфида. Она увидела в птице бездушною сломанную суть — и вот горе-орел перед ней… в виде поломанной игрушки. Но не могла же она в самом деле только что совершить магию созерцательницы⁈

Подоспевшие альвы положили конец странным размышлениям.

— Принцесса! — воскликнула молодая женщина с острыми длинными ушками и огромными круглыми глазами, в которых алмазиками сверкали слезы. — Ты спасла мою дочь! Мы все видели… ох, Нарси.

Она крепко прижала ребенка к себе.

— Пойдем с нами, принцесса, — предложил юноша, чьей игрой на лютне заслушивалась Тирис. — Мы угостим тебя чем-нибудь. Но скажи, что такое ты сделала с этим мерзким орлом? Куда он исчез?

— Не знаю…

А ведь действительно… неплохо играет на своем инструменте длинноволосый ясноглазый красавчик. Соперник Кайми, но сейчас сильфиду это мало волновало. В мыслях все смешалось. Она только спрашивала себя: «Как я могу быть созерцательницей?» Да, дар пробуждается в ком хочет. И если суждено воспринять изначальное волшебство лиловой луны — то почему бы и не ей, дочери сновидящей, крылатому созданию? И все же Альмарис не могла поверить. Видеть суть вещей… вытаскивать ее наружу… превращать одно в другое… и иногда этим убивать? Нет, это не ее… совсем не ее призвание.

Она сидела на крыльце одной из низких, крытых корой альвийских хижин. «Принцессу сильфов» наперебой благодарили, кормили и поили до отвала. Мужчины расточали похвалы ее красоте и грации. Зачем это все, она никогда не услышит такого от Тиана… Пусть лучше вот что скажут…

— Что такое стряслось с орлом? Никогда раньше они не нападали на разумных существ.

Лютнист (кажется, его зовут Сэдриан) перестал играл.

— Его заколдовали, очевидно ж, — ответил он. — Никто б не удивился, окажись в это замешанными пепельные альвы.

— Почему?

— Да слишком много их стало везде. Не знаешь уже, чего ждать от них. С тех пор как Великим разломом Багряный остров перенесло в наши воды… ох, сплошная головная боль.

Лунные альвы стали жаловаться наперебой. Их пепельные собратья притворяются приятными и дружелюбными, но никого не допускают на свой гористый остров. Их лодки постоянно снуют туда-сюда, в основном, по ночам. Но хуже всего, что время от времени с Багряного острова взмывают в небо и отправляются невесть куда странные летающие создания…

— Пепельные — и небо! — возмущался Сэдриан. — Когда такое было?

Альмарис сразу вспомнила едва не погубивших ее черных птиц с листьями вместо перьев.

— Растительная магия альвов… — прошептала сильфида. — Можно вырастить дом, лодку, даже живое дерево… А летающих монстров?

— Что-то они там чудят, — красавчик-альв поправил прядь пышных серебристых волос и снова взялся за лютню, принялся перебирать струны. — Наши стали пропадать… Очаровательную Эви видели с пепельным ночью в лодке, а потом она исчезла… Эх, да что там… Хорошо, что нам позволили здесь поселиться. Все же обитель Грифона не так далеко… Здесь безопасней.

— Как же безопасней⁈ — воскликнула мать Нарси. — Когда гадкая птица едва не утащила мою девочку?

Сэдрик вздохнул и заиграл печальную тихую мелодию.

А крылатая девушка призадумалась. Пока что ничего не сходилось. Птицы преследовали ее… если это не иномиряне, а создания пепельных, то чем же она не угодила обитателям Багряного острова? Связано ли это как-то с ее знаменитой матерью? С братом? Или все-таки — случайность? А еще…

— В том-то и вопрос! — произнесла сильфида вслух. — Для чего орел пытался похитить девочку?

Один из альвов, казавшийся старшим среди собратьев, беспокойно оглянулся на мать Нарси и ответил Альмарис, понижая голос до шепота:

— Все эти эксперименты пепельных… растительные яды… им же надо на ком-то их испытывать. Тоже думаю, что это они заколдовали орла… он не вызвал подозрений в отличие от летающих чудищ.

Сильфида содрогнулась.

Она поняла, что хочет улететь отсюда. Прямо сейчас. Ей стало мерзостно и тошно. А еще — страшно, что уж себя обманывать.

Как могли пепельные альвы пленить чей-то разум? Их растительная магия не предполагает ничего подобного… Только некоторые потомки и создания Хтин-Ре способны…