Сильфида и дракон

— Я дочь ветра, — ответила она Тиану уже почти даже охотно. — Иногда нас принимают за птиц… когда видят издали. Нас сотворила Хтин-Ре, одна из трех сестер-созидательниц… ты слышал о них? Ах да. Прости. Я тебя не поблагодарила за спасение. Если, конечно, ты сказал правду… — ее все еще мучили сомнения.

— Если подхватить тебя, падавшую примерно с высоты вон того пика — не означает спасти, то я говорю неправду, — его голос стал еще прохладнее.

— Но как ты это сделал? Как ты летаешь без крыльев?.. — повторила она свой вопрос. — Почему молчишь?

— Потому что не хочу говорить. Не хочу показываться тебе в истинном облике.

— И что же тому причиной? — Альмарис начала раздражаться. Она ненавидела недомолвки и секреты на пустом месте.

— Ты испугаешься, — спокойно ответил Тиан. — Нас многие боятся. Даже там… откуда я. И уж тем более здесь, что, увы, я уже понял. Полагаю, что ты тоже захочешь сбежать или сразиться со мной, но не сумеешь и будешь лишь беспомощно дрожать.

— Я никогда не дрожу, тем более беспомощно! — рассердилась сильфида. — Да и чем уж ты так страшен? Просто очень высокий парень, выше всех, кого я знаю. Но если попытаешься причинить мне вред, я сумею дать отпор!

— Не раздражай меня, четырехкрылая. У меня нет причин причинять тебе вред. Пока что нет.

— Меня зовут Альмарис, — напомнила девушка. — Просто довожу до твоего сведения, что я кое-что умею. Магия сильфов — плетение ветров. Ты знаком с этим? В основе волшебства нашего мира лежит кружево мироздания… на нем мы создаем свое плетение. Можем даже сотворить ураганы!

Тиан чуть прищурил глаза, внимательно присматриваясь к сильфиде.

— Ты способна создать ураган?

Она вздохнула от души. Припустить туману — почему бы нет, но в ответ на прямой вопрос врать она, пожалуй, не умела.

— Нет, — нехотя ответила Альмарис. — Этого я сделать не могу. Ох… Неужели я тут застряла? Но я хочу домой! Наш новый город — Ягель… может, это единственное, что утяжеляет мое сердце.

Тиан непонимающе приподнял бровь.

Сильфида придирчиво оглядела себя, резко одернула короткую легкую тунику. Потом искоса взглянула на юношу.

— Говорят, — произнесла она медленно, — что сильфы рождаются с пустым сердцем. В нем нет души. И эта легкость позволяет нам летать. В отличие от крылатых людей, которых в воздух поднимает наполняющее крылья волшебство, мы сами по себе — магия. Понимаешь?

— Нет.

— Воплощение ветра. Один из оживших снов Хтин-Ре — лиловой луны. Мы, сильфы, должны были стать кем-то вроде живых облаков или летающих цветов. Просто еще одно украшение нашего мира. Но воплотились мы похожими на альвов… только без души.

— Не могу поверить, — Тиан нахмурился. — Даже у красных драконов есть душа. Что уж говорить о таких… прекрасных существах.

— Ты находишь меня прекрасной? — по бледным губам Альмарис скользнула бездумная улыбка. — Я не лгу тебе. Говорят, мы можем наполнить сердце… тогда и крылья наши окрепнут. Сильф или сильфида, обретшие душу, после смерти примут вечную жизнь. Ну а если нет — исчезнут навсегда. Но знаешь… не все хотят вечности ценой мучений, которые приносят… чувства. Вот я, например. Так сильно привязалась к нашему городу за последние два года, что уже терзаюсь от желания поскорее увидеть его и боюсь, что почему-то не увижу. Это неприятно. Спокойствие было бы сейчас предпочтительней.

— Но это же очень естественно, Альмарис, — юноша все еще недоуменно ее разглядывал. — Я бы тоже хотел вернуться в свой мир.

— Так и знала, что ты пришелец!

— Вернее… хотел бы, если бы не…

Тиан не договорил.

В небе показались крылатые черные тени. Они хищно неслись прямо на них двоих, готовые накрыть крошечную площадку на скале.

Чувство беспомощности, оскорбительное для гордости Альмарис, снова дало о себе знать — она не только не могла сейчас летать, но и вовсе не обладала никакой боевой магией, как ни пыталась храбриться перед чужаком. Сильфида интуитивно вжалась в поверхность скалы, словно желая с ней слиться, и лихорадочно пыталась сообразить, что происходит и что нужно делать. Голова по-прежнему была немного туманной и четко мыслить отказывалась.

А тени приближались… нет, не тени! Странная, дикая, словно из кошмара вырвавшаяся помесь остроклювых гигантских птиц и хищных растений… да что же это такое-то? Они распространяли вокруг себя ауру невыносимой тревоги, постепенно переходящей в ужас.

— Можно уже пищать от страха? — попыталась усмехнуться Альмарис. Ей хотелось до последнего держать себя в руках.

Тиан посмотрел на врагов недобрым взглядом. И произошло что-то непонятное… жуткое. На несколько мгновений мощную фигуру юноши окутал темный смерч, а потом из вихрящихся магических потоков с оглушающим ревом вырвалось покрытое блестящей чешуей иссиня-черное создание с узким длинным телом и вытянутой головой. Оно стремительно взмыло вверх на перепончатых крыльях, ударило воздух извилистым гибким хвостом и яростно устремилось на отвратительных тварей.