Силентиум

Она изо всех сил пыталась сосредоточиться. Я догадался, что ее анцилла не помогала ей.

— На Секунде, — ответила она. — В Чрезвычайном Совете. Многие Строители были экстрадированы и арестованы. Я была среди них.

— Вы решили преподнести Совету доказательства, чтобы защитить себя, — предположил Отточенный. Он взглянул на меня и пожал плечами.

— Что произошло? — спросил ее я.

— Мы слышали, что было нападение на Столичную систему. Самые могущественные Строители объединились для защиты. Мониторы обратились против нас. Последнее, что я помню, как Каталога помещали в стазис. Должно быть, я была следующей.

При моих худших опасениях по поводу господства Строителей я не мог предположить подобного вероломства.

Женщина посмотрела в мое лицо с недоверием.

— Ты Дидакт! Мы потратили тысячу лет, чтобы найти тебя. Ты предал нас в тот момент, когда мы больше всего в тебе нуждались.

У меня был большой опыт по подавлению гнева. С помощью небольших усилий я смог добиться успеха.

— Ваша анцилла еще работает? — спросил я недрогнувшим голосом.

Она закрыла глаза.

— Слабо, но все еще.

— Какая была ваша функция?

— Я участвовала в создании установок для борьбы с Потопом.

— Гало?

— Да. На поздних этапах их создания.

Я не смог сдержать себя, когда услышал это. Я стукнул кулаком по переборке, выкрикивая самые страшные и сумасшедшие воинские ругательства, и засмеялся.

— Вы смеетесь? — возмутилась она. — Только животные поступают так.

— И люди, — сказал я, закрыв свой рот, когда подкатил очередной приступ смеха.

Отточенный посмотрел в мою сторону, стыдясь за меня.

В прошлом Фонтенхо, величайший человеческий генерал, мой самый сложный противник, тогда, когда Биоскульптор и я готовили его к оцифровке на Чарум Хакор, он улыбался, и делал это настолько остро, с жестким пугающим смехом.

На протяжение лет мне снился этот звук и эта гримаса. Я понял и даже начал ценить ее. Что-то затронуло меня внутри, что-то человеческое, заставило меня так же улыбаться, когда я вошел в Криптум, в результате чего моя жена стала опасаться за мое душевное здоровье, как я подозреваю.

Но почему именно сейчас? Внутри шевелится клубок из моих мыслей, скользит по спине… Темный комплекс доказательств и индукции. Часть меня понимала что-то, в чем-то мой интеллект нашел для себя укрытие. Высказывание Изначального, пришедшее ко мне из прошлого. Загадочное развитие человеческого сопротивления против Потопа. Биоскульптор и Совет сотрудничают с Мастер-Билдером для сохранения человеческих личностей, память и историю, в частности, за счет использования Композиторов…

Беспрецедентное разрушение артефактов Прекурсоров на Чарум Хакор.

Прежде чем я успел высказать свои подозрения, фортуна сменила направление.

— Корабль пробуждается, — сказала Строитель, смотря на свою руку, словно она могла быть не ее. — Мы не можем полагаться на поврежденную анциллу. Я думаю, что моя семья разработала этот класс кораблей тысячу лет назад. Я попрошу ИИ рассмотреть все его возможности.

* * *

Женщину-Строителя звали Создательница Лун. Она происходила из старинной семьи, которые на протяжении долгого времени участвовали в производстве быстрых и хорошо вооруженных кораблей.

— Я знал твоего отца, — сказал я ей. — Он служил Мастеру-Билдеру, помогая тому исполнять свои грязные трюки. Твой отец непосредственно ответственен за мое изгнание.

Отточенный посмотрел на нее печальным взглядом.

Броня Создательницы в автоматическом режиме приняла оборонительный режим, но она посмотрела на меня и заставила ее вернуться в исходное состояние.

— Он умер десять лет назад, — сказала она. — Убит по приказу Мастер-Билдера.

— Я не знал об этом.

— Как ты мог, Дидакт? Ты покинул нас.

Я сдержал в себе еще один злобный хрюкающий звук. Очевидно, что пока мы ожидаем восстановления контроля над кораблем, и наши враги пытаются захватить его, есть время, чтобы кое-что сделать.

Это было время для историй.

Создательнице было менее двух тысяч лет. Укрепление позиций Мастер-Билдера в Совете привела к трудным временам даже для Строителей, особенно для тех, кто в отличие от ее отца, не были частью общей коррупции.

Первым заданием Создательницы было улучшение существующих проектов Гало. Но она нашла фатальный просчет в оригинальной разработке Мастер-Билдера.

— Он был чертовски большим, — сказала она нам. — Перемещение Гало формировало огромные прорехи в пространстве. Поэтому не было возможности перемещения всех Гало именно туда, где они были необходимы с требуемой скоростью и точностью.

Этот недостаток, по ее словам, был обнаружен только в ходе испытаний первой установки. Хуже всего, что Ковчег, построенный для их производства, не способен был делать Гало меньшего размера. Несколько достроенных Гало могли теоретически потерять несколько своих сегментов, и следовательно, массу и размеры, но для всех окружающих их размеры казались на удивление деликатными. Саморазрушение таило в себе слишком много опасностей, нестабильность и коллапсы, что казалось вполне очевидным.