Сила Разрушителя

Ник не дал мне спокойно отлежаться, и еще до рассвета забрал из больницы. Пользуясь незаконной психотехникой, «медицинское светило» запудрило мозги дежурному врачу и двум медсестрам, но обрабатывать всю дневную смену медиков не было ни малейшего смысла. Так что мы временно обосновались в уютной мини-гостинице с незамысловатым названием «Три березки». Упомянутые деревца произрастали прямо возле порога заведения и сияли новогодними гирляндами не хуже елок, в великом множестве натыканных по всему городу. Приближение праздника чувствовалось буквально во всем, только меня это не радовало.

Ник долго всматривался в темную пустынную улицу, наконец закрыл жалюзи, задернул шторы и только после этого включил свет в комнате.

— По какому поводу такие предосторожности? — поинтересовался я, опускаясь в кресло. Несмотря на влитое в меня адское зелье и принятые чуть позже Слезы Леса, слабость не отпускала. Наверное, организм просто нуждался в полноценном отдыхе.

Все так же молча Ник закрыл дверь на ключ и только теперь заговорил:

— Ты по-прежнему в розыске, Артур. Официально твое местоположение Координаторам неизвестно. Я действую по личной просьбе Парцела, и мы оба сильно рискуем, помогая тебе.

— Тогда зачем вы это делаете?

— Ну, знаешь, — обиженно выдохнул Ник, — мы же друзья как-никак. А Парцел еще и чувствует себя ответственным за ситуацию. В конце концов, это он втянул тебя в авантюру с Норном.

Я отмахнулся.

— Ни во что он меня не втягивал. Я влез бы в это дело и без него. Так что шеф ничего мне не должен.

— Тем не менее я уже здесь, — развел руками товарищ, — и рад, что успел вовремя.

— Я тоже…

Помолчали. Ник не торопился начинать разговор, а я пока не слишком понимал, о чем его спрашивать. Разве что…

— Ты говорил, на мне передатчик.

— Говорил.

— Но у Парцела просто не было возможности нацепить на меня что-то подобное!

Ник потер переносицу, прогреб пятерней спутанные пряди волос.

— Вообще-то это секретная информация…

— У нас в отделе вся информация секретная, — скривился я. — Не морочь голову, а? Кому я что расскажу?!

— Татуировка, — сказал он через какое-то время, — это не просто твой отличительный знак Координатора. В ней маячок, так что твой непосредственный начальник всегда знает, где ты находишься.

О как! Я-то думал, что набитый на предплечье шестигранник с круглым глазом в центре — просто эмблема КС, такой себе знак кастовой принадлежности.

— Класс! — психанул я. — Выходит, постоянно был под колпаком и даже не догадывался!

— Это необходимость, Артур. КС не для того столько лет и сил тратит на обучение агентов, чтоб терять их в Паутине! Татуировка — это не поводок, это твоя страховка.

— Сильно она мне помогла! — хмыкнул я.

— Она и помогла, — жестко заметил Ник, — иначе как бы я тебя нашел?

— Угу… А к чему тогда такая секретность?

— Лекцию по психологии прочитать? — поинтересовался Ник.

Я фыркнул. Только лекций и не хватало. Тем более что и так все понятно.

— Это еще не все, — продолжил Ник, — настройки можно менять, срабатывает на кодовую фразу. Когда ты взял Парцела в заложники, он перевел маяк в режим передатчика. Кстати, шеф и сейчас нас слышит.

— Хочешь, чтобы я с ним поздоровался?! — хмыкнул я. — Эй, шеф! Я увольняюсь!

— Ты и так уволен, клоун, — поведал Ник, — окончательно и бесповоротно. Я должен деактивировать тату.

Процедура не заняла много времени и ничего не изменила в моих ощущениях. Цесс сперва протянул ладонь над тату, что-то невнятно пробормотал. Рисунок тут же откликнулся, жутко зачесавшись. Я присмотрелся: на пару секунд серо-зеленые нити рисунка смазались, утратив четкость, а потом все стало как прежде. Я почесал зудящую кожу.

— Точно все?

— Все, Корнеев. Ты свободен от наблюдения.

Еще через пару дней я сидел в купе поезда «Сумы — Симферополь», слушал в наушниках старую как мир «Guns N’ Roses» и смотрел на проплывающие за окном заснеженные пейзажи.

Прощаясь, Ник настоятельно советовал какое-то время не мелькать в Паутине и не мозолить глаза Патрулю. Друг заверил, что Парцел обязательно постарается закрыть мое дело, но все это не так быстро. Впрочем, после всего, что было, я и сам не хотел возвращаться. А поэтому нужно как-то устраиваться на новом месте. Спасибо Парцелу, теперь я снова имел местный паспорт и доступ ко всем банковским счетам. Все верно: деньги на Земле ценятся не меньше, чем в любом другом мире Паутины. Так что голодная смерть мне не грозила. Я был свободен как ветер, но не имел ни малейшего понятия, куда идти и как жить дальше.

Потому и направился в Крым. Когда-то я был там счастлив, так почему бы не попробовать снова?! Помнится, Царев приглашал в гости. Ну да, давно это было. Но лучше поздно, чем никогда.

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Вижу, вы снова вернулись к этой партии.

— Почему же вернулся? — удивился Игрок. — Я и не прерывался.

— Но мне казалось… — собеседник оборвал фразу.

— Нет, я и не думал заканчивать. Просто небольшой перерыв, чтобы определиться с перспективой.

— И что будет дальше?

— Откуда мне знать? Я расставляю фигуры, все остальное они делают сами. Я лишь слегка корректирую исходные.

— А этот?