Сила Разрушителя

— И, если ты не против, до отправки я проведу короткий сеанс… э-э… гипноза, — нашел я почти подходящее слово. — Тебе нужно выучить пару-тройку языков. В Паутине не говорят по-русски.

…Тем не менее в дорогу мы собрались не скоро. Кроме обучения языкам Рому требовалось экипировать. Кто знает, что нас ждет в чужом мире? И пускать туда сына в одной футболке и потертых джинсах я отказался наотрез. Перво-наперво требовалось одеть парня. Мои вещи, несмотря на почти одинаковый рост, оказались ему великоваты, да и комплект снаряжения для путешествий был только один. А потому, не слушая рвущегося в бой Ромку, полдня носился с ним по городу, подбирая походные вещи, обувь, рюкзак… Я придирчиво изучал каждую вещь, не обращая на пританцовывающего от нетерпения сына никакого внимания. Несколько часов задержки погоды не сделают, а за мою неторопливость он мне еще спасибо скажет. Домой попали только вечером, уставшие и голодные. Пока Ромка облачался в новую одежду, я шаманил на кухне: жарил в сливочном масле свиные сосиски с помидорами и готовил омлет с зеленью. А что? Вкусно и сытно, все равно на кулинарные изыски времени нет.

— Па?.. — раздалось за спиной, когда я раскладывал ужин по тарелкам.

В кухню зашел Ромка в походном прикиде: синие джинсы заправлены в прочные ботинки с высокой шнуровкой, расстегнутая наполовину добротная коричневая штормовка со множеством карманов открывала оливковый гольф из верблюжьей шерсти. За плечами выглядывал черным горбиком рюкзак. Голову Ромы венчал добротный черный стетсон: не для пижонства, а очень удобная и практичная вещь. Я окинул сынулю придирчивым взглядом, обошел вокруг. Честно говоря, я экипировал его точно так же, как себя, разница лишь в цвете ботинок: черные у Романа, коричневые — у меня.

— Ну как, удобно? Ничего не жмет, не трет, не мешает?

— Не-а, — ответил Ромка, оттягивая ворот гольфа. — Только вот жарковато. И эта шляпа дурацкая… Ты уверен, что она действительно необходима? Кстати, а почему мы носились по магазинам, если ты мог просто наколдовать нужное?

— А в Паутине вообще ни в чем нельзя быть уверенным, — ответил я, плюхнувшись на табурет, — никогда не знаешь, какой погодой встретит тебя очередной мир. По этой же причине — никакой синтетики надевать нельзя, вполне может разложиться на составляющие. Ты же не хочешь, чтоб свитер растекся лужей нефти прямо на тебе? То-то. Это сейчас тебе «жарковато», а если материализуешься в каком-нибудь сугробе, ты мне за этот свитерок еще спасибо скажешь.

— Спасибо, — хмыкнул он. — Бать, жарко.

— Так сними пока, — посоветовал я. — Что же до наколдованных вещей… Тут все не так просто. Понимаешь, Ром, магия — это наука о работе с Силой. Той самой, что пронизывает каждый атом Паутины, заставляет траву расти, а планеты — вращаться. Вот только в каждом мире законы, применимые к Силе, разные. Векторы воздействия, потоки, плотности магических полей, силовые линии… Сложно, в общем. А чтоб понятнее было — вещи, сотворенные магией в одном мире, не обязательно продолжат существование в другом, понимаешь? Прикинь, материализуешься где-нибудь посреди людной площади в чем мать родила!

Вид у Ромки стал донельзя задумчивый.

— Кстати, о птичках… Подожди меня здесь.

Я встал и прошел в комнату с оружием. Выдвинул ящик комода и вытащил две навахи. Одна — старая, с потертой рукояткой из рога, точь-в-точь как моя проверенная спутница, потерянная на Гард-Анча. Вторая — новенькая, с ручкой из палисандра; купил с месяц назад для коллекции. Вот и пригодилась…

— Держи! — вернувшись на кухню, сунул я в руки обалдевшему Ромке здоровенный складень.

— Ох, ничего ж себе!.. — восхищенно рассматривая сверкающее изогнутое лезвие, прошептал севшим голосом парень. — И это тоже мне?

— Тебе, тебе, — покивал я, — нужная штука. Называется эта сабля навахой, носится за поясом. Ее «сестренка» мне столько раз жизнь спасала — не пересказать. Ладно, воин; снимай куртку и ужинать садись, пока не остыло.

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Не кажется ли вам, — произнес Игрок, — что пора внести в Игру немного разнообразия?

— Например?

— Скажем, эффект неожиданности.

— А не послужит ли это причиной сбоя всей партии?

— Полно вам, уважаемый Свидетель! Думаю, это привнесет в Игру дополнительную интригу.

— Не возражаю. Но лишь в том случае, если вы подложите свинью всем игрокам без исключения.

— Зачем?

— Интриговать, — усмехнулся собеседник, — так уж до конца.

ГЛАВА 4

Я не выходил в Паутину почти три года, и за прошедшее с тех пор время она совершенно не изменилась. Я узнавал каждую светящуюся направляющую, каждую звездную россыпь, каждую зияющую аномалию. Свет в Центре, Тьма по Краям, Великая Тень — все это было на месте.

— Фантастика! — воскликнул Ромка. — Это и есть Паутина?!

— Да, сын! Это — Паутина! — торжественно ответствовал я.

Рома долго молчал, созерцая красоту Вечности, нанесенную на линии времени.

— Вот уж никогда не подумал бы, что подобное место может существовать в реальности, — сказал он наконец.