Сила. Предатель

— И я, Нат.

Мы молча шли по улицам. Сестра в пижаме, а я в шортах и футболке. Редкие прохожие смотрели на нас с удивлением. Ветер залетал под одежду, но нам это не доставляло неудобств. Больше холод на нас не влиял и был всего лишь как опция к ночной погоде.

Проходя мимо площади, мы увидели небольшую толпу. Это были офисные работники и обычные зеваки. Все они столпились вокруг паренька, который перекатывал шары из одного наперстка в другой. Мы подошли поближе, чтобы посмотреть за игрой. Один из зрителей положил купюру напротив левого наперстка. Паренек перевернул и показал, что там было пусто. Вся толпа загудела, кто-то стал смеяться проигрышу своего друга.

— Это фокус! — возмущался проигравший.

— Конечно нет! — хитро улыбался разыгрывающий и показывал другой наперсток, где лежал шарик.

Мы посмотрели еще несколько игр, и все они были не в пользу игрока.

— Я проиграл последние деньги. Оставь хоть бы на проезд? — умолял один из игроков.

— Извините, проигрыш не возвращается, — развел руками паренек.

«Вот обманщик!» — возмутилась сестра у меня в мыслях.

Я пошел через толпу с твердым желанием восстановить справедливость. У меня была куча способов поставить его на место.

— Давай я попробую, — сказал я.

Толпа чуть разошлась и внимательно наблюдала.

— Конечно! — радостно воскликнул жулик. — Всегда рад новым игрокам.

Он показал мне шарик, затем убрал под наперсток и стал быстро крутить. Резко остановившись, он развел руки, давая возможность выбирать.

Я положил купюру на крайний левый наперсток. Перевернув его, вся толпа охнула. Шарик был под наперстком.

— Мои поздравления! Вы выиграли! — сказал обманщик и дал мне три купюры. — Не хотите увеличить ставки?

— Почему бы и нет, — беспечно пожал плечами я. — Ставлю весь выигрыш.

Аврора хихикнула у меня за спиной. Пока мы стояли в толпе, она привлекала внимание остальных зрителей своей красотой.

— Вот это азарт! — засмеялся парень и раскрутил наперстки.

Я положил купюры не глядя. Наперстки перевернулись, и шарик оказался там, где лежали купюры. Все зааплодировали. Жулик слегка удивился.

— Предлагаю повысить ставки, — сказал он и достал еще семь наперстков. — Если угадаете, ставка умножится на десять.

— Хорошо, — согласился я.

Спрятав шарик, он с бешеной скоростью стал вращать все наперстки. Ни один человек не смог уследить за его скоростью. Но мне этого делать нужно. Я никогда не проигрываю в азартных играх.

— Выбирайте, — улыбнулся ловкач.

Я молча взял третий наперсток и перевернул. Шарик выпал на асфальт. Толпа зашумела, как на спортивном матче. Сам хитрец сидел с непонимающим видом и хлопал глазами.

— Где мой выигрыш? — спокойно сказал я и протянул руку.

Он отдал мне все деньги и стал собирать вещи. Я дал денег на проезд прошлому игроку. Поняв, что представление окончено, толпа начала расходиться.

— Стой, — остановил я паренька и протянул оставшиеся деньги. — Почему ты занимаешься этим?

Он недоверчиво посмотрел на меня и взял деньги.

— Мне нужны деньги, — коротко ответил парень.

— Не буду спрашивать зачем, только ответь, оно того стоит? — спросил я.

— Стоит, — буркнул он.

— Хорошо, извини, надеюсь деньги пойдут на хорошее дело, — улыбнулся я, и мы с сестрой пошли дальше.

— На хорошее, — прошептал парень, но я услышал.

Аврора повернулась и посмотрела на него.

— Он не врет, — сказала сестра.

— Я хочу, чтобы ты увеличила его количество денег на столько, сколько ему необходимо, — попросил я Аврору.

Она мягко улыбнулась и кивнула.

Мы зашли в круглосуточный магазин, где я купил нам по шоколадке с кофе. Проводив нас подозрительным взглядом, сонный продавец ушел в свою комнатку и продолжил дремать.

— О чем думаешь? — спросила сестра, вертя в руках горячий стакан, еще не рискуя сделать глоток.

— Я в сомнениях, Аврора, — не сразу ответил я, поворачивая в сторону нашего дома. — Никогда передо мной не стоял такой выбор.

Она аккуратно взяла меня под локоть и сделала первый глоток остывшего кофе. Сестра ничего не говорила, мы шли в тишине. Почти дойдя до дома, мы остановились у качелей. С детства мы с сестрой любили на них качаться. Аврора села на одну из них, а я встал за спиной и начал медленно раскачивать.

— Я тоже не знаю, что делать, Нат, — сказала она, не поворачиваясь. — Может, мы правы, и дядя Хенк сможет помочь Яну без нашей помощи, — она откусила шоколадку, запила кофе и продолжила:

— Но вдруг мы сможем помочь Яну и успеем отправиться на поиски отца?

Я задумался. Тут был подвох, и Учитель знал это. Он специально предложил мне выбирать между семьей и лучшим другом. Складывалось ощущение, что Учитель хотел что-то доказать мне, а я сопротивлялся.

— Думаю, так не получится, — уверенно сказал я. — Учитель неспроста пришел в тот момент, когда мы хотели отправиться на помощь Яну.

— Но мы выбрали отца, — тихо сказала сестра, спрыгивая с качелей. — Надо ему сказать.

Я перенес телефон из своей комнаты в руку, нашел его номер и попробовал набрать.

Переведя телефон на громкую связь, мы стали ждать.

Каждый гудок заставлял все больше нервничать. Ожидание было тягучим, тяжелым, как гранитная плита.