Сила его ярости (СИ)

Чувствую, как Шивани утыкается сзади лбом в мое плечо и вздрагиваю от ее близости. Я бы так хотел прижать ее к себе, утешить, окружить заботой и защитить от всего... А не ощущать, как она дрожит всем телом, а я не в силах ничего с этим сделать. Не могу избавить её от страха перед собственным отцом.

- Что, сказать нечего? Какой стыд, я узнаю обо всем только лишь благодаря смелой девчонке, чуть не сдохнувшей от отравленного кинжала по дороге, что ее брат собирается покончить с собой на войне... Подумать только! В моей армии - солдат, готовый отдать жизнь не во имя защиты родины и благой цели, а просто потому что струсил заполучить свое!

Каждое слово императора раскаленным гвоздем стыда вонзается в мои разум и сердце. Да еще и Шивани напрягается всем телом - я чувствую это - и отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза.

- Покончить с собой на войне?.. - пусть она и говорит тихо, я замечаю в глубине ее ледяных глаз голубое пламя ярости.

— А чего ты удивляешься? Или хочешь рассказать про яд, что нашла в твоих покоях моя стража? - Император ощутимо повышает голос, явно переставая держать себя в руках.

Яд... Он и вправду сказал, что в спальне Шивани нашли яд?

- Щенята, - Солнцеликий тем временем не собирался униматься, - Безмозглые птенцы, рвущиеся разбиться об землю, потому что не научились летать! Смотреть на вас не могу...

- Отец, прости нас...

- Пошли вон с глаз моих! Оба!

Я приобнимаю Шивани за плечо, мягко направляя к двери. Я знаю, что она сейчас испытывает смятение куда большее, чем я, ведь она преисполнена любви к повелителю и всю жизнь подчинялась любому его слову... Ей нелегко разочаровывать отца. Но я услышал в его словах главное он, кажется, и впрямь благословляет нас. Ругаясь и понося последними словами незадачливых трусливых любовников, он сказал, тем не менее, что мы вольны быть вместе.

Сложно осознавать эту мысль. И еще сложнее будет донести ее до Шивани. Но я верю, что мы справимся. Теперь осталось только... да.

Додумать не успеваю. Равно как и довести свою любимую до выхода из покоев императора. Слышу странный шорох со стороны потайного прохода... А когда я успеваю понять, что происходит, становится слишком поздно.

Все случается до невероятного быстро. Свист металла в воздухе, мое тело, которым я стремлюсь закрыть Шивани от невидимой, но ощущаемой инстинктивно угрозы, ее крик, звук разбивающегося фарфора.

... И нечеловеческий рев, от которого содрогаются стены.

Убийцы в красных масках, мелькнувшие лишь на мгновение, оказываются тут же разорваны императором, на лету превращающимся... в нечто. Но, стоя в луже крови, огромный монстр, которым он стал, покрытый серебристыми сияющими прожилками магии, с рогами, когтями и горящим безумием глазами, успевает бросить на нас один лишь взгляд.

И в следующее мгновение, прохрипев что-то невнятное, чудовище валится на пол.

- Папа... - Шивани в ужасе пытается броситься к нему, но я не позволяю ей этого сделать.

Впрочем, времени у меня не так много. Потому как уже в следующую секунду в покои врывается стража... И наставляет клинки на нас. Недолго думая, я обнажаю свой, в намерении защитить дочь императора и его самого... Точнее, то, что от него осталось.

Что. Драконье пекло. Здесь. Происходит?!

3. Бой

Ярость вскипает в моей душе с каждым отбитым ударом чужих клинков, равно как и понимание, что недаром я не узнал никого из стражников. Они дерутся не как благородные воины, но как искусно обученные убийцы... Грязно, подло, и невероятно умело. Где-то за спиной снова слышится движение... Я отвлекаюсь на то, чтобы защитить Шивани, но тут перед моими глазами предстает невероятное зрелище.

Она превращается в нечто столь же опасное, как и ее отец, но, безусловно, прекрасное. Смертоносность в истинном понимании этого слова. Ледяная скульптура, покрытая чешуей и серебряным светом, способная разрывать глотки врагов, манящая, восхитительная, мстительная, потрясающая.

Сильным ударом она отбрасывает ближайшего убийцу, который успел перед этим полоснуть лезвием кинжала по моей правой руке. Обжигающая боль пронзает до самого плеча... Но я все равно сжимаю меч так крепко, как могу. Наношу удар за ударом... Убийцы продолжают заполонять дворец, пробираясь сквозь потайной ход, прорываясь по коридору, неумолимо оттесняя гвардейцев, что еще остаются верны императору. Но я знаю, что не могу отступить. Стану драться до последней капли крови, защищая то, что мне дорого.

Кажется, так проходит целая вечность, хотя на деле несколько минут, не больше. Сквозь крики, кровавую пелену перед глазами, усталость и изнеможение я вижу генерала, пробивающегося к нам. Сперва мне кажется, что это бред воспаленного рассудка.... Но нет. Доблестно сражаясь, Кассар хен Демир приближается к нам, и его внешний облик целиком и полностью выдает в нем такого же зверя, как и в Шивани. Как и сам Солнцеликий... Драконы. Пора признаться в этом самому себе. Они здесь, среди нас, они не истреблены, и я сражаюсь с ними бок о бок.

- Дворец не выстоит, — оказавшись рядом со мной, рычит генерал.