Сила Единства

На лестничной площадке есть увеличенный плакат изображения, которое распространялось повсюду во время усилий по очистке, последовавших за вторжением. В нем дочь президента стоит верхом на куче обломков в Нью-Йорке, используя свою суперсилу, чтобы поднять груду обломков, чтобы мать, сжимая двух своих маленьких детей, могла безопасно убежать из-под нее. На заднем плане вспыхивает гламурным образом изодранный американский флаг. В новостных сообщениях утверждалось, что семья застряла там в течение недели, но я всегда думал, что все это выглядит как постановка. Вдохновляет, да. Но постановка.

Через основание плаката читает лозунг: ЗЕМНЫЕ МИРОТВОРЦЫ ГВАРДЕЙЦЫ — ВЫ - ДИВНЫЙ НОВЫЙ МИР.

Все еще невидимый, я иду по залам Академии. Это не занимает много времени, пока я не услышал звуки обучения. Я направляюсь в этом направлении, зная, что он будет там.

В нестандартном спортивном зале горстка детей практикует свой телекинез друг с другом. Пары их подбрасывают футбольные мячи назад и вперед, не используя рук, и каждый раз, когда раздается свисток, они добавляют еще один мяч в микс. Когда группа роняет один из своих шаров, они поднимают коллективный стон и начинают бежать по кругу.

Девять наблюдает все это от подиума в вышине. Он одет как футбольный тренер-тренировочный костюм и толстовка. Один из его рукавов приколот из-за его недостающей руки. Его темные волосы скреплены в конский хвост. Я подумал, может быть, правительство заставит его отрезать его, но такой удачи не случилось.

«Профессор Девятый, как долго мы должны это делать?» - жалуется один из детей, и я вынужден заглушить свой смех.

«Пока я не устану смотреть, как ты все портишь, Маккарти», Девятый рявкает в ответ.

Я лечу к подиуму и осторожно приземляюсь рядом с Девятым. Он ощущает движение и поворачивает голову, когда я становлюсь видимым.

«Посмотрите на этот полный сбор, работающий в правительстве! - Уууф»

Девятый почти вытащил меня с подиума своим одноруким объятием. Когда он закончил выбивать из меня жизнь, он держит меня на расстоянии вытянутой руки, изучая меня, как я тайно изучал его.

«Джонни Герой, святое дерьмо». Девятый качает головой. «Ты здесь.»

«Я здесь.»

Обнаружив отсутствие движения от детей ниже, Девятый смотрит вниз. Его группа сиротских Гвардейцев перестала практиковать, чтобы посмотреть на нас. Взглянуть на меня в частности.

«Какого черта?» - кричит он. «Вернулись к работе, вы, личинки!»

Неохотно дети поступают так, как им говорят. Я не могу не удержаться от усмешки контроля Девятого. Он поворачивается ко мне и хватает за щеку, где я понимаю, у меня растет неоднородная борода. Вероятно, прошло несколько месяцев с тех пор, как я брился.

«Этот персиковый пух должен сделать из тебя инкогнито?» - спрашивает Девятый. «Это не работает».

«Профессор Девятый, а?» Я отвечаю, ухмыляясь.

«Правильно», - говорит он, выпячивая грудь.

«Ты даже не окончил среднюю школу, мужик».

«Это почетное звание», - отвечает он с дьявольской улыбкой. «Посмотри на себя, весь такой затворный горный человек и дерьмо. Где ты был? Знаешь, было не здорово, что ты свалил от нас после того, как моя хромая задница провела неделю, помогая тебе восстановиться».

Я фыркаю. «Ты меня не кормил. Вы валялся на соседней кровати».

«Да, обеспечивая важную эмоциональную поддержку».

Я знаю, что Девятый шутит, но есть немного правды в том, что он говорит. После Западной Вирджинии, как только я почувствовал себя достаточно хорошо, я действительно сдал их на поруки других. Я протираю заднюю часть шеи. «Я плохо себя чувствую из-за этого. Но я должен был разобраться в голове после…».

«Ах, заткнись», - говорит Девятый, похлопывая меня по плечу. «Ты вернулся сейчас». Он кивает головой на детей внизу, многие из которых все еще украдкой смотрят на нас, роняя свои телекинетические броски и, таким образом, бегая много кругов. «Ты хочешь сказать несколько слов следующему поколению? Они съедят это дерьмо. Это мои любимые. Чокнутые. Они напоминают мне нас».

Я делаю шаг назад от перил подиума и качаю головой. «Я не готов к чему-то подобному», - говорю я ему. Из-за спины я вытаскиваю маленькую коробку, которую носил с собой с Гималаев. «Я действительно приехал сюда, чтобы дать тебе кое-что. Лексе тоже, если она рядом».

Девятый поднимает бровь. «Да, пойдем, поздороваемся. У меня есть кое-что, что я хочу вам показать».

Девять отпускает класс и ведет меня в офис на третьем этаже здания. Он смотрит на обширный кампус, или он будет таким, когда окна будут вставлены, прямо сейчас есть куча синих брезентов, покрывающих открытые пространства в стене. Лекса сидит за столом, глядя на многоэкранную компьютерную установку. Как и Девятый, она небрежно одета и кажется здесь непринужденной. Ее улыбка широка, когда она узнает меня, и она сразу же оставляет свои экраны, чтобы обнять меня.

«Итак, ты тоже профессор?» - спрашиваю я ее.

Лекса издевается. «Нет, Девятый меня опередил. Я вернулась к своей любимой роли: доброжелательный хакер. Она машет мне по столу взглядом. «Проверь это».