Сияющий дракон

— Неужели вы не понимаете? — настаивал Валлус. — Если вы можете видеть то, что видит корабль, вы можете понять, где он находится. Существо, которое вы описали, — это сияющий дракон, действительно очень редкое существо. Возможно, были и другие недавние наблюдения этого существа. Это дало бы нам общее представление о местоположении корабля. Можете ли вы вспомнить что-нибудь еще, что можно было бы использовать в качестве ориентиров? Звездные образования? Планеты? Что-нибудь?

Волнение эльфа было заразительным. Запавшие глаза Телдина заблестели. Решив попробовать еще раз, он потянулся за медальоном. Иссохшая рука Цета схватила запястье Телдина прежде, чем его пальцы смогли сомкнуться на древнем диске.

— Нет. Использование магии требует большой силы. Вы не готовы попробовать еще раз. В любом случае, эти усилия были бы бесполезны, — с явной неохотой признал мудрец. — Эльфы Эвермита имеют мало знаний о других сферах. Мы не можем рассказать вам, что вы видели.

— Мне кажется, что лучше всего было бы отправиться в «Лайонхат», — задумчиво сказал Валлус. Понимая, на какой риск он идет, раскрывая такую информацию, он повернулся к Телдину и объяснил: — «Лайонхат» — это секретная база Имперского Флота. Там дислоцируются эльфы из многих миров. Несомненно, с их объединенными ресурсами мы сможем найти ответы, которые вам нужны.

Телдин инстинктивно отшатнулся от этого плана. Он не был готов посвятить себя делу эльфов, и боялся, что, войдя в их командный центр, он лишит себя этого выбора. С приливом облегчения он вспомнил Гектата и сверхъестественные знания полуэльфа о звездных картах и навигации. Он был уверен, что Гектат сможет дать необходимые ответы, но он не собирался объявлять о своем решении в комнате, полной эльфов.

После долгого, типично эльфийского обсуждения было решено, что больше ничего нельзя сделать. Королева Амлаурил предложила сделать перерыв, чтобы Телдин Мур мог отдохнуть до ужина. Измученный Телдин последовал за эльфийским помощником из комнаты, чувствуя себя так, словно он пробирается через болотную воду.

Эльф показал Телдину гостевую комнату. Его периферийное зрение подсказывало, что комната была роскошно обставлена, но его угасающее внимание было сосредоточено исключительно на кровати. Готовясь провалиться в измученный сон, он откинул яркое шелковое покрывало и удивленно отпрянул. Кровать, которая выглядела достаточно прочной, когда была задрапирована, представляла собой тонкий матрас, который плавал примерно в трех футах от пола. В его голове непрошено всплыл детский образ из рассказов дедушки, сказка о волшебном коврике, который доставит всадника в волшебные места назначения. Насколько он знал, он мог очнуться ото сна и обнаружить себя в Мифическом Дранноре Валлуса.

Он все еще раздумывал, стоит ли рискнуть поспать, когда раздался стук в дверь. По его зову в комнату вошел Валлус. — Я не помешаю вашему отдыху?

Телдин бросил печальный взгляд в сторону кровати. — Я сомневаюсь, что смогу уснуть на этой штуке.

Волшебник рассмеялся. — К ним нужно немного привыкнуть. Если вы не собираетесь спать, может быть, мы могли бы прогуляться перед ужином? Дворцовые сады прекрасны.

Несмотря на усталость, Телдин согласился. Они с эльфом пробирались по причудливому садовому лабиринту, образованному высокими голубыми живыми изгородями. Валлус наблюдал за Телдином с веселым пониманием, когда тот  сорвал крошечный листок с живой изгороди, раздавил его между пальцами и понюхал. Растение издавало пряный аромат, похожий на аромат сосен Кринна.

Сад, в который они вышли, был таким же необычным. Крошечные, похожие на колокольчики цветы, действительно звенели, играя замысловатую музыку, которая отзывалась на переменчивый послеполуденный ветерок. Телдин предположил, что в Эвермите сейчас весна, потому что несколько небольших прудов были окружены цветущими деревьями. Цветы постепенно опадали под воздействием только что распустившихся голубых листьев, и опавшие лепестки пенились на берегах прудов. В дальнем конце сада, радостно перекусывая редкой листвой, стояли Чирп и Тривит. Телдин лениво гадал, каковы на вкус голубые листья, и какого цвета они могут стать осенью.

Валлус остановился в лазурной тени дерева и указал на маленькую дырочку от опавшего сучка. — Посмотрите туда и скажите мне, что вы видите.

Озадаченный, Телдин подошел и, прищурившись, заглянул в дырку. Крошечная голубая лягушка уставилась на него выпученными желтыми глазами.

— Это зентианская древесная лягушка, — объяснил эльф, — продолжительность ее жизни составляет один день. Минута для вас, время, за которое вы могли бы натянуть сапоги или поцеловать свою даму, отмечает продолжительность жизни лягушки от детеныша до взрослого человека. Насколько хорошо вы можете понять эту лягушку или она вас?

Телдин, молча, обдумал это. Просеивание опыта через столетия жизни дало бы эльфам совершенно иную перспективу. Однажды Валлус сказал что-то вроде...

— «Валлус…».

Мысль, которая весь день пыталась обрести форму, наконец-то пришла в голову с поразительной ясностью.