Сигнал тревоги

? Валяйте, ? говорит министр. ? Можно сидя.

? С вашего разрешения я подойду к макету. Направьте сюда свет, пожалуйста... Территория Центра огорожена по периметру металлической стеной высотой в пять метров. По ее верху идет козырек из колючей проволоки, через которую пропущен ток высокого напряжения. Имеется контрольно-следовая полоса и сейсмические датчики, реагирующие на подкоп. Единственные ворота тщательно охраняются. Само здание Центра железобетонное, толщина стен от ноль семи до полутора метров. Двери бронированные, банковского типа, открываются только изнутри. Внутри здания выставляется постоянный пост, еще два парных наряда со служебными собаками патрулируют периметр. Охранная и тревожная сигнализация выведена сюда, в главный пост наблюдения, где в резерве находятся шесть вооруженных человек. Воздушное пространство над Центром контролируют два зенитно-ракетных комплекса.

? Выходит, Центр неуязвим? ? спрашивает военный. Знаков различия не видно под пятнистым маскировочным костюмом. Лицо кажется металлической отливкой, только что вынутой из формы и еще не очищенной от земли. ? Какого же дьявола мы здесь собрались?

? После окончания рабочего дня в Центре осталась только дежурная смена, ? несколько помедлив, продолжает начальник охраны. ? Примерно в час ночи мой помощник лично проверил посты.

? Он входил внутрь здания? ? спрашивает полицейский.

? Нет. Для контроля несения службы используется двусторонний телевизионный канал.

? Дальше.

? В 2.07 главный пост наблюдения принял сигнал тревоги.

? Что это могло означать?

? Неожиданное нападение на охранника, при котором он не может воспользоваться другими средствами связи.

? Как действовал ваш помощник?

? В это время он проверял наружные посты, о случившемся ему стало известно только в 2.20. Камеры телеконтроля внутри здания к этому моменту уже не действовали. Так же, как и средства связи.

? Странно, ? говорит полицейский. ? Обычно террористы стараются сохранить связь. Как же иначе они смогут предъявить свои требования?

? Террористы, террористы! ? вмешивается министр. ? Откуда вы взяли, что это террористы? Не забывайте, мы живем в разделенном мире. Не исключено, что в Центр проникли диверсанты одной из враждебных нам держав. Как раз вчера у побережья замечена неопознанная подводная лодка.

? Это была полузатопленная яхта, ? уточняет полицейский.

? В 2.28, ? продолжает начальник охраны, ? у самых дверей Центра обнаружено тело неизвестного человека с признаками огнестрельных ранений. Одежда и личные вещи отсутствовали.

? Что он ? голый был? ? удивляется министр.

? Он был завернут в кусок ткани, предположительно ? портьеру из холла.

? Нудистское движение в этом не замешано?

? Скорее всего, нет, ? голос полицейского по-прежнему бесстрастен, но усы шевелятся, что означает крайнюю степень раздражения.

? Где же сейчас этот... Аполлон? ? Министр выжидающе смотрит на начальника охраны

? Доставлен на вертолете в военный госпиталь.

? Какой план действий вы предлагаете?

? Вызвать штурмовую группу со специальным снаряжением. Высадить вертолетный десант на крышу. Пробить потолочные перекрытия. Дальше действовать в зависимости от обстановки.

В комнату бесшумно, как тень, входит еще один человек. Он что-то шепчет министру на ухо.

? Конечно, ? отвечает тот. ? Пригласите немедленно.

Человек-тень, пятясь, исчезает. В ярко освещенном дверном проеме появляется длинная сутулая фигура. Это научный руководитель Центра. Его редкие седые волосы растрепаны. Кожа на лице кажется предназначенной для другого черепа, на несколько размеров больше. Взгляд цепкий и умный, совсем не старческий.

? Простите меня, профессор, ? говорит министр, ? но обстоятельства вынуждают задать вам несколько вопросов. Скажите, пожалуйста, какого рода работа велась сегодня ночью в Центре?

? Этой ночью мы занимались структурным анализом стохастических темпоральных векторов.

? Еще раз прошу прощения. У вас, ученых, есть странная манера затемнять свои мысли мудреными словами. Когда я в детстве жил на ферме у дяди, его поросята страдали криворылостью. А знаете, как называл эту болезнь ветеринар? Атрофический ринит! Я эти слова запомнил на всю жизнь.

? Да-да, профессор, не темните, ? подает голос военный.

? Рассказывайте, что вы изобретали: бомбы, газы или еще что похуже?

? Бомбы? Боюсь, что разочарую вас. Наша работа никак не связана с таким важным и почетным делом, как уничтожение себе подобных. Мы изучаем одно из фундаментальных свойств мироздания ? темпоральный вектор, или, попросту говоря, Время. Некоторые из вас посмотрели на часы; увы, к нашей работе они имеют такое же отношение, какшкольная линейка к расширению Вселенной. Течение времени прерывисто, оно распадается на ряд бесконечно малых темпоральных квантов. Мы научились использовать энергию, заключенную в этих квантах, и примерно год назад построили тоннель, соединяющий наше время с одной из точек минус-вектора, то есть с прошлым. Несколько позже такой же результат был получен и на плюс-векторе. Вникать в проблему глубже кажется мне бесполезным.