Сигнал

— Да, но никогда заранее не знаешь, может, это на всех действует. Я читал, что куча разных монстров боятся серебра, потому что это металл, связанный с луной, со стихией ночи, которая для них как родная.

— Где ты это вычитал? В комиксах? Мы не повеселиться идем, Оуэн, все серьезно! Как можно сравнивать реальность и комиксы?! Монстров не существует!

— Вообще-то, существует, мы поэтому и идем…

Чад открыл было рот, но не нашел что ответить. Оуэн был прав. Возможно, все, о чем они читали в комиксах, было так или иначе частью реальности. Иногда в тени скрывались неприятные, даже ужасные вещи. И взрослые были не правы. Монстры населяли землю. Одно доказательство у них уже было.

Он осмотрел металлическое острие стрелы и скривился. Почему они раньше не подумали о серебре?

— Тихо, мы уже близко, — сказал Коннор из-за ряда кукурузы.

Чад попытался сглотнуть, но в горле было слишком сухо. Он бы достал бутылку из рюкзака, но для этого надо было остановиться, снять рюкзак, положить оружие, а сейчас, когда они были уже на территории пугала, это было небезопасно.

— Ты что-то видишь? — спросил за его спиной Оуэн.

Чад привстал на цыпочки и раздвинул стебли кукурузы, стараясь что-нибудь разглядеть.

— Нет, ничего.

Солнце сияло посреди совершенно голубого неба, освещая сцену, которой Чад не мог подобрать подходящего определения: драматическая? Пугающая? Героическая? Неопределенность ужасно его тревожила.

Кори и Коннор также испытывали беспокойство. Он слышал их шаги и тихий шепот.

Должно быть, с высоты было отлично видно все их передвижения. Наш план никуда не годится. Мы не готовы. Он вцепится нам в глотку, а мы не успеем даже…

— Вижу его! — зашипел вдруг Кори, стараясь не кричать. — Вот оно, торчит на палке!

Чад и Оуэн развели руками листья и стебли кукурузы и увидели страшные очертания висящего на деревянном шесте пугала. Снизу шест, а по сторонам руки-грабли.

«Так он похож на распятого… Антихриста!» — подумал Чад. Да, он по-настоящему чудовищен с этой вздутой оранжевой головой, этой пастью, готовой вот-вот расхохотаться… Если он поднимет свою мерзкую голову, я обоссусь от страха! Чад пялился на него, не моргая, несмотря на слепящий свет, и ждал, когда оно оживет, вздрогнет и вскинет свои руки, извергая жирных червей. Но ничего не происходило. Чад был готов к тому, что страшила их ждет, жаждет поскорее разделаться с дерзкими детишками… Не могло же все быть так просто? В жизни все никогда не идет гладко, всегда возникают какие-нибудь препятствия, новые обстоятельства, что-то обязательно идет не по плану.

— Сейчас отличный момент, — пробормотал Коннор, поднимая огнемет и щелкая зажигалкой, которая была примотана к стволу скотчем.

Он пробирался между кукурузных рядов, стараясь двигаться как можно бесшумнее. Кори махнул Чаду рукой, чтобы он тоже приготовил арбалет, и Чад нехотя повиновался.

Каждый шаг был просчитан, они почти не дышали, пот заливал лбы, сердце колотилось все сильнее по мере того, как они приближались. Солнце почти обжигало кожу. Не было ни птицы, ни звука, слышно было даже шума дороги. Только шелест сухих листьев. И бесконечные кукурузные заросли выше человеческого роста, во все стороны, до бесконечности.

Луковица ужаса… И вот мы в самой сердцевине.

Чад снял арбалет с предохранителя. Теперь он был готов. Руки его дрожали, так что он сжал арбалет изо всех сил, стараясь только не нажать случайно на спусковой крючок. Он знал, что может по неосторожности его задеть, а поранить своих — это последнее, чего он хотел. Он тяжело дышал с открытым ртом, было слишком жарко, он почти задыхался.

Коннор был прямо перед ним, а Кори с Оуэном за спиной. Из-за высоких стеблей они уже не видели страшилу, но это и не нужно было, они и так знали, что он на месте.

Опасность возникла не с той стороны, откуда они ее ждали. Но из-за спины — вдруг упала тень, и кто-то сбил с ног Кори, который споткнулся и растянулся на земле, с перекошенным от страха лицом.

Чад почуял чье-то присутствие, пока Кори падал, и мгновенно обернулся. Коннор среагировал еще быстрее и сразу выстрелил. Струя пламени прожгла на пути растения и не достигла всего метра до своей цели.

— Эй! — заорал незнакомец. — Вы совсем больные?

Перед ними стоял парень лет двадцати, с растрепанной головой, в грязной рубашке, джинсовых шортах и резиновых сапогах. Между ним и Коннором тлели листья, исторгая едкий дым. И тогда мальчики заметили в его руках ружье.

— Какого хрена вы делаете на нашем поле? И что это еще за дерьмо? Вы пришли поджигать, да? Думаете, это смешно? Да вы чуть меня не спалили к чертям собачьим!

Коннор был белее полотна, он понял, что чуть было не сжег человека. Чад опустил арбалет, понимая, что он удивления и страха не смог бы выстрелить, даже если бы перед ними возникло пугало.

Парень уставил ружье на Коннора.

— Ну и что? Повеселился?