Сигнал

— Она мне не сестра, — сказал Коннор в ярости.

— Мне больше тоже! — добавил Кори.

— Она позвонила мне, а не в отделение полиции, — снова заговорил Итан.

— Но вы-то как раз из полиции, — заметил Чад.

Все заговорили хором со все нарастающей паникой.

— Ну-ка, успокойтесь и послушайте меня, — скомандовал Итан, повысив голос. — У вас есть всего два варианта. Или вы мне доверитесь, и я возьму все в свои руки, или мы начнём официальное расследование вместе с коллегами, и ваши родители придут за вами в отделение. Что вы предпочитаете? Чтобы все было по-хорошему? Или хотите неприятностей?

Кори с размаху сел на ступеньки, которые вели к старому парку.

— Нам крышка…

Итан показал на свою рубашку и джинсы:

— Я не при исполнении, и никого не предупреждал, что собираюсь сюда, чтобы дать вам шанс объясниться. И можете поблагодарить за это мадемуазель Дафф, она умеет быть убедительной. Доверьтесь мне, и, возможно, все останется между нами. Что произошло с Дуэйном?

Чад и Оуэн молча смотрели друг на друга. Коннор мотнул подбородком, пытаясь незаметно передать им: «Нет!», но никто этого не понял.

Оуэн шагнул вперед.

— Простите. но если мы не пойдем в этот тоннель, возможно, никто из нас не доживет до Дня благодарения.

— Даже до конца месяца! — дополнил Чад.

— Джемма рассказывала мне что-то насчет призраков индейцев, — доложил Итан, — и должен сказать, что я собирался просто повесить трубку. Ну так… Очевидно, что-то случилось, не так ли? Так вот что я вам предлагаю: вы выкладываете все начистоту, ничего не скрывая, а я обещаю, что постараюсь вас вытащить из этой передряги. Так или иначе. Я не буду смеяться и ни в чем вас не упрекну.

Он стянул с голову фуражку.

— Все, для вас я теперь не полицейский.

Коннор все еще испытывал недоверие и поцокал языком в знак неодобрения.

— У меня есть идея получше: вы пойдете с нами в эти тоннели, — заявил он, — и когда вы увидите все своими глазами, мы сможем вам доверять.

Лицо Итана посуровело.

— Слушай, ты правда считаешь, что сейчас ты в подходящем положении, чтобы диктовать условия? И вообще, что вы рассчитываете там найти?

— Источник всех наших неприятностей, — заявил Кори.

— И вы собираетесь разобраться с ними с помощью водяных пистолетов? — ухмыльнулся Итан, указывая на то, что Чад с Коннором держали в руках.

Он не заметил зажигалок с длинными стальными трубками, которые были примотаны скотчем к концу ствола каждого из ружей.

— Это не… — начал было Чад.

Оуэн поспешил перебить брата, пока он не успел закончить фразу.

— Коннор прав, пойдемте с нами, и нам больше ни в чем не придется вас убеждать. И тогда мы сможем все вам рассказать, а вы нам поверите.

— Даже не обсуждается! Что в словах «это опасно» вам не понятно? Вы там заблудитесь, а если кто-то поскользнется, то может утонуть, там неслабое течение. Это не игра.

— Это точно, — ответил Оуэн с нажимом, так что Итан сам засомневался. — Это совершенно точно не игра, и если бы могли так легко от этого отделаться, нас бы тут уже не было!

Коннор расстегнул мешок цвета хаки и показал несколько сложенных листов.

— И у нас есть карты. Ничего сложного, пока идешь по руслу реки, достаточно просто идти вперед. Мы не собираемся идти до конца, только до пересечения с Вескиг, это под школой.

— Да что вы там найдете, кроме темноты и крыс! Даже не обсуждается.

— Тогда давайте пойдете вы, — предложил Оуэн.

— Нет! — возразил Чад, встревоженно взглянув на двоюродного брата. — Он же не знает, что его ждет, его там убьют на раз-два!

Итан поднялся, надел фуражку и свистнул, чтобы призвать всех к молчанию. На этот раз он не старался быть снисходительным.

— Все, хватит! У вас был шанс, тем хуже для вас, вы едете со мной в участок.

Оуэн всплеснул руками:

— Нет, умоляю вас!

— Тогда скажите, что случилось с Дуэйном Тейлором и где он сейчас.

Маленькая группа погрузилась в неожиданное молчание. Он них исходила твердая решимость и почти пугающая серьезность, за которыми угадывались тревоги и страхи. Итан понял, что они верили в собственные слова. Это был не розыгрыш и не отговорка, это их твёрдая уверенность. Они знали, что случилось с Дуэйном Тейлором, потому что они при этом присутствовали.

Оуэн первым нарушил молчание:

— Он погиб.

Итан наклонился к нему.

— Это я понял. Но как? Это был несчастный случай? Где он сейчас?

Коннор попытался знаками показать Оуэну, чтобы он молчал, но тот продолжал:

— Его убили.

— Вы при этом присутствовали, верно?

Оуэн медленно кивнул.

— И вы знаете, кто его убил? — настаивал лейтенант.

Новый кивок.

— И ты знаешь имя этого человека? Смог бы его узнать?

Оуэн поднял руку в направлении туннеля.

— Если вы хотите его найти, надо пойти туда. Он прячется в самой глубине. И там мы вам расскажем.

Итан вздохнул, стараясь совладать с раздражением. Он походил туда-сюда, стараясь сформулировать свою позицию.

— Ваш товарищ там сейчас гниёт, вы же понимаете? Помогите мне его найти, и мы похоронил его как полагается. Его семья в отчаянии. Им нужно знать, и они имеют право забрать его останки.

Мальчики только крепче стиснули зубы, и Итан продолжал: