Сигнал

– Может и кажется, а может и нет, – невозмутимо отвечал ему Михаил. – Может, эта светящаяся точка – это и впрямь какая-то звезда, или комета, или космическое сияние газопылевого облака в ее хвосте, или еще какое-либо непонятное или неизвестное нам космическое явление, игра света на стекле иллюминатора, в конце концов… Как бы то не было, все тесты Олег прошел на «отлично» и работу свою выполняет исправно. Психологи ЦУПа тоже пока не видят серьезных причин для беспокойства. Парень просто волнуется перед своим первым выходом в открытый космос – это нормально!..

– Так-то оно так, – упорствовал Артем. – Все боятся, и все по-разному справляются со своими страхами. Но ты уверен, что его можно допустить к выходу? Что эти его навязчивые мысли не повлияют на безопасность его и мою, когда мы завтра окажемся за бортом МКС?..

– Уверен! – отрезал Михаил. – Не подобает героям России пасовать перед подобного рода трудностями и, чего уж тут греха таить, беспочвенными домыслами! Я знаю, что Олег сможет справиться с поставленной задачей! И тебе советую не сомневаться в своем товарище! Все мы шли в программу космических полетов добровольно, и все мы знали, на что идем и с какими рисками все это сопряжено!

– Я так понимаю, разговор окончен?

– Окончен!

Спустя 1 час 26 минут российский экипаж МКС в составе командира экипажа Захарьева Михаила Антоновича6, бортинженера МКС Прусова Артема Германовича7 и бортинженера МКС Блатта Олега Викторовича8 зависли в модуле МКС «Купол» и наблюдали через его иллюминаторы звездное небо. Но спустя и 5, и 7, и 10 минут никакого необычного сияния на небосводе замечено не было.

– Глупо! Глупо! – ругал себя Олег. – «Купол» ведь смотрит на Землю, он пристыкован к станции с надирной9 стороны, тогда как мой иллюминатор выходит на зенитную10 сторону!..

– Упустили такой момент!.. – ехидно усмехнулся Артем. – Соберемся теперь у тебя еще через полтора часа?

– Так, шутки в сторону! – осадил его Михаил. – Не забываем про режим! Завтра у нас по плану выход, поэтому сейчас отбой, а к вопросам сияния имени Олега Блатта вернемся в свободное от работы время!

Улыбнувшись и подмигнув Олегу, Артем поплыл в сторону своей каюты. Олег хотел последовать за ним, но Михаил придержал его за локоть.

– Ты как, в порядке? Справишься завтра?

– Да, командир, все отлично! Не беспокойтесь за меня!

– Хорошо.

Ночью11 Олегу снилась яркая синяя сияющая точка, пульсировавшая в черном космическом пространстве. Вокруг не было ни звезд, ни планет, ни других космических тел – только непроглядная темнота и синяя точка в центре. Она как будто смотрела на Олега из огромной черной дыры, поглотившей весь прочий свет вокруг, и монотонно ему подмигивала. Однако когда Олег проснулся на утро, разум его сразу же освободился от навязчивых ночных грез и полностью сосредоточился на предстоящей работе, важной и захватывающей.

Медленно выплыв через шлюз за пределы станции и оказавшись в открытом космосе, Олег не почувствовал каких-либо значительных перемен в своем состоянии. Давление, температура и влажность были заранее отрегулированы и выровнены до оптимальных значений внутренними системами скафандра и системами станции в течение предыдущего часа, что космонавты пребывали в стыковочном шлюзе перед выходом в открытый космос. Защитное стекло его шлема не позволяло ярким солнечным лучам ослепить его, и Олег уверенно передвинул карабин, закрепленный на его скафандре, дальше по направляющей стропиле.

– Выход за борт произведен, проходит в штатном режиме. Направляемся к месту производства работ, – доложил он по радиосвязи. Олег двигался вслед за Артемом, для которого этот выход за пределы станции уже был не первым, и который, соответственно, являлся руководителем работ на месте.

Зрелище, представшее перед Олегом, ошеломило его. Угол обзора здесь, за пределами станции, был значительно больше, чем из ее иллюминаторов – собственно, на все 360^О. Бескрайний космос и зелено-голубая сфера Земли, на поверхности которой плясало разноцветными огнями полярное сияние, а позади нее, будто выглядывая из-за спины, притаился темный на фоне яркого Солнца диск Луны – разве может быть картина прекраснее этой?!!

От увиденного у Олега на мгновение перехватило дыхание, но он тут же взял себя в руки, сосредоточившись на выполнении поставленной ЦУПом им с Артемом задачи. Им предстояло произвести очистку стекол иллюминаторов жилого модуля российского сегмента МКС12 от маслянистой пленки, образующейся на них в результате работы двигателей при стыковке и расстыковке приходящих и уходящих кораблей, а также при подруливании и корректировке курса станции. Также необходимо было выполнить работы по замене участка внешних кабелей связи, а на обратном пути в модуль захватить несколько адаптированных под суровые «местные» условия чашечек Петри с микроорганизмами, размещенными за бортом станции в рамках эксперимента «Тест 51».