Сигнал

С того момента началась моя одиночная вахта. Выбросить Джека в открытый космос я не мог, хоть иногда и хотелось. Не по-человечески как-то. Да и были на этот случай строгие порядки. Тело обязательно нужно было доставить на Землю и передать родственникам. К счастью на станции был отдельный отсек для этих целей, который был надёжно изолирован в её недрах.

Никогда не любил мертвецов. Было в них что-то пугающее, что-то отталкивающее. А когда сам находишься сродни рыбе в консервной банке, за стенками которой только лишь бескрайняя пустота и холод вакуума, при подобном соседстве начинаешь подмечать вещи, которых нет, и стоит один раз переступить порог рациональности, как рассудок начинает свою коварную игру, раскрашивая окружающий мир в психоделические краски, наполняя неприглядными деталями, от которых не избавиться по собственной воле.

Чем дальше каждая из станций отдалялась от нашего дома, тем чаще начинали происходить необъяснимые явления. Каждый раз это проявлялось по-разному. Иногда это были голоса людей, которых давно не было в живых. Иногда я видел образы, навеянные воспоминаниями из прошлой жизни. Иногда чувствовал прикосновения. Но это всё были мелочи, которые списывались на долгое пребывание в одиночестве, средство от которого было в тех самых "недрах", в криокамере.

Очередной звонок будильника. "… Состояние экипажа – в норме…".

Джек, оказывается, великолепный собеседник. Пусть и несколько немногословный. Умение слушать в наше время ценится на порядок выше, чем умение донести свою точку зрения. Иногда мне кажется, что он что-то скрывает, но наверно я преувеличиваю. Мы слишком давно уже друг друга знаем, чтобы выискивать причины для недоверия.

Мигающая лампа вновь сигнализировала о безуспешной попытке передачи.

Сколько мы уже здесь? Так, последняя запись. 1615 день. Сколько это в месяцах? Много, полагаю. Сейчас уже сложно вспомнить, когда пропала связь с первой из станций. Сигнал в тот день добрался и до них. Что там произошло – никто не знал. Они просто пропали, став на карте жирной точкой с припиской "сигнал потерян".

После того, как все двенадцать станций последовали тому же примеру, а солнечная буря вывела из строя "Соул Зеро", надежды вернуться обратно домой оставили мои мысли.

А что если возвращаться уже некуда? Что если очередной сигнал стёр Землю с лица Вселенной? Что если Джеку уже некого вести в школу? Оставалось лишь догадываться и продолжать следовать по пути к намеченной Точке Всплеска – самому мощному по уровню сигналу, зарегистрированному главной станцией незадолго до того, как связь с ними прекратилась.

Дни сурка, похожие один на другой. Бескрайняя пустота, давящая извне на металлическую банку, несущую меня по направлению к заданным бортовым компьютером координатам. Такая интересная система. И даже Джек не мог до конца объяснить, как она работает. Должно быть, он и сам не понимал. Мы просто летели. Я и то, что раньше было "талантливым инженером".

"Расчётное время прибытия – 1 год, 2 месяца, 15 дней, 44 часа".

Если бы и был в мире кто-то, способный обнадёжить тебя сильнее бортового компьютера на "Соул II", то уж точно не в этой Вселенной. Больше года до источника сигнала. По инструкции исследовать должен экипаж ближайшей станции. И я был именно тем "ближайшим". Я и Джек. Но он сейчас не в лучшей форме. Может потом, когда мы вновь вернёмся на Землю, его приведут в чувства.

– Да, Джек?

Ответа не последовало. А лежащее в криокамере тело всем видом намекало на нежелание вступать в диалог.

6 месяцев. Долгие шесть месяцев. И ещё столько же. Шесть плюс шесть… Десять? А, двенадцать, точно. Ох, да ведь это целый год! Год, проведённый в постоянных отчетах и в постоянных сообщениях об ошибке.

Никакой, абсолютно никакой связи. Лишь автопилот, ведущий корабль к заданным координатам. Чем ближе к Точке Всплеска мы приближались, тем больше странностей происходило. Джек, оказывается, никогда не видел снег. Серьёзно. Он сам мне вчера сказал об этом. И я уже пообещал ему, что в следующую зиму выпросим командировку на Аляску, где вдоволь натру его идиотскую физиономию белым холодным хрустящим снегом. Он не против.

А пока нам ещё предстояло завершить нашу миссию. 2 месяца. Осталось всего 2 месяца…

Тем временем "Соул Зеро" уклончиво отмахивалась от нас очередными "ошибками". Но мы с Джеком не теряли надежды связаться с ними.

За время нашего следования к заданной точке, возникало ещё несколько "всплесков".

Один из них заставил меня усомниться в своей умственной адекватности. Нет, серьёзно, ещё чуть-чуть, и я бы в самом деле подумал, что спятил.