Сигнал

Дерек вышел из укрытия и застыл на месте.

На другом конце сада во влажной темноте он увидел странный силуэт. Кто бы мог быть настолько чокнутым, чтобы ходить там в такое время?

Дерек почувствовал привкус железа и понял, что у него кровь на верхней губе. У него шла носом кровь!

Блин! Этого еще не хватало…

Он снова взглянул на противоположную сторону лужайки, но фигура исчезла.

Но там точно кто-то был! Ему не померещилось, он был уверен. Несмотря на то, что тени от деревьев мелькали и шевелились, он совершенно точно видел человека напротив дома Спенсеров!

Дерек вытер нос рукавом.

Пора было возвращаться.

В любом случае, он еще вернется. Он не опустит руки. И отомстит.

Он представил ужас в глазах Оливии, когда она увидит его и поймет, зачем он пришел, и снова заулыбался.

57

Итан смотрел на океан с набережной на Атлантик-Драйв. Лучи полуденного солнца и шум прибоя действовали успокаивающе. В скейтпарке веселилась группа подростков, мирно гуляли прохожие. Молча шла пожилая пара – равнодушные друг к другу, но, возможно, не способные выжить в одиночку. На пляже стоял молодой отец и показывал малышу море, держа его на руках. В его глазах светились гордость отцовства и любовь. Он был восхищен возможностью поделиться прекрасным с хрупким маленьким существом. Чуть поодаль ругалась пара лет тридцати. Они отчаянно жестикулировали, наконец она расплакалась, он тоже, и она погладила его по спине успокаивающим жестом. Это нежное движение говорило многое об их долгих отношениях. Она лучше него перенесла расставание.

Итан видел и эту пару, и остальных прохожих, но мысли его были далеко. Часть его была все еще под землей, в туннеле, где странные существа шептали во мраке.

Он не в силах был отойти от потрясения.

Он не мог забыть. Первым делом он должен был позаботиться о подростках, и это дало ему силы отвлечься от собственных чувств. Прежде всего он собрал их у себя дома и выслушал рассказ, длинный и часто прерывавшийся паузами и всхлипываниями. После того, что они пережили, невозможно было встретиться где-нибудь в ресторане, на виду у всего города. Итан обработал их раны – к счастью, ничего серьезного. В конце концов, самым серьезным был его порез, который сильно кровоточил, так что ему пришлось перевязать ногу бинтами.

Он несколько раз просил их повторить рассказ, особенно эпизод с пугалом, в который сложнее всего было поверить, а также их версию о светлой силе, которая защищала их в овраге. Но после всего, что они пережили, Итан чувствовал себя не вправе подвергать их слова сомнению.

В пугало вселился дух убийцы, а под землей орды индейцев пытались сожрать каждого, кто приближался к их подземелью.

Итан долго колебался, прежде чем предложить подросткам договор. Он будет их покрывать, а они не скажут ничего взрослым, пока он не разберется во всей этой истории. Итан знал, что никто им не поверит. Для этого надо спуститься в подземелье, рискуя остаться там навсегда. Он должен был прежде понять сам, найти смысл в происходящем ужасе.

И пока он не был на это способен.

Накануне, когда он отвез подростков по домам и попросил родителей о них позаботиться под предлогом несколько притянутой за волосы истории о встрече с кабаном, Итан вернулся домой, собираясь взять оружие и отправиться в поле на поиски тела Дуэйна Тейлора. Описание, которое дали дети, было достаточным, чтобы он сориентировался. Он думал, что за несколько часов сможет найти труп. Но было уже темно, и его юные товарищи настаивали, что пугало исключительно опасно. Они также были уверены, что могли пробудиться и другие пугала, по примеру сожженного, и Итан решил не действовать сгоряча. После того, что с ними произошло, его пугала мысль о поисках ночью посреди кукурузного поля, с риском в любую минуту встретить пугало со стальными когтями. Это жестоко по отношению к Дуэйну Тейлору, но придется подождать. В глубине души Итан знал, что промедление дает надежду семье и оттягивает момент, когда они увидят труп и будут вынуждены столкнуться с безжалостной реальностью. Коп успокаивал себя мыслью, что дарит им еще несколько часов до встречи с ужасом. Они имеют право знать и в свое время обязательно узнают.

Проснувшись утром, Итан еще какое-то время откладывал неизбежное. После вчерашнего он чувствовал себя разбитым, да еще давал о себе знать алкоголь, который он влил в себя, пытаясь заснуть. Он не чувствовал в себе сил, чтобы отправиться в одиночку на поиски трупа.

– Вид у тебя так себе, – сказала Эшли.

Итан поднял на нее глаза. Кофта с вырезом, джинсы в обтяжку – она выглядела сногсшибательно. Собранные в хвост волосы делали ее неотразимой.

– Спасибо, что пришла.

– В кои-то веки ты зовешь на помощь.

Она села рядом на лавочку с видом на океан.

– Приступ меланхолии? – спросила она.

– Это не личное.

– Но по телефону ты сказал…

– Я не хотел сообщать по официальным каналам, я получил наводку… анонимно.

Эшли нахмурилась.

– И мне нужна помощь, чтобы ее проверить, – объяснил он.

Он показал на ботинки женщины.

– Ты правильно обулась, – сказал он. – Нам придется идти пешком. Идем.

Он встал.

– Куда мы направляемся?