Сидус 3. Вида своего спаситель

— Двенадцать за то, что хомо Картер Райли виновен, один воздержался, — подвел итог вольтрон Слахфиир. — Вердикт Верховного совета и приговор: хомо Картер Райли виновен в смерти кур’лыка Анака Чекби и приговаривается к штрафу в минус четыре миллиарда восемьсот двадцать шесть тысяч восемьсот девять очков гражданского рейтинга. Отрицательный рейтинг ведет к лишению гражданства, запрету на любые транзакции с другими гражданами и вечному изгнанию с Сидуса, конфискации имущества, которое будет распродано с аукциона, а выручка пойдет в пользу родственников покойного, коли таковые найдутся, и фонда гражданской помощи. Члены твоей организации несут полную ответственность за тебя и твои действия, в связи с чем также получат соответствующий штраф и последующее изгнание. Хомо, у вас три тика, чтобы покинуть станцию. Вам будет предоставлен одноразовый шаттл и токен на гиперпрыжок в любую точку галактики.

Интерфейс обрушил на меня вал информации:

Хомо Картер Райли, Верховный совет приговорил вас к штрафу!

−4 826 809 очков от гражданского рейтинга.

Отрицательный гражданский рейтинг!

Вы потеряли гражданство Сидуса.

Дальнейшие строчки объясняли, за что и почему, что мне грозит, а еще ниже шел перечень всего, что я потерял: монеты, содержимое инвентаря, космический корабль «Пустотный клинок», личную комнату в кластере хомо, дом Шана Юна на Сидусе и его же фрегат, выкупленные мною из залога у Туканга Джуалана. Хорошо хоть, удалось сохранить «Слейпнир», фрегат Ханга Ли.

— Хомо, ты свободен, — молвил Слахфиир.

Его с огья Викириа платформы взлетели ввысь, под купол, и оба покинули здание через растянувшуюся там щель. Туканг Джуалан почему-то остался.

Смерив меня взглядом, рапторианец выдал облачко красного пара и сказал:

— Давай-ка, шишка Картер, поподробнее об этих немертинах. Советники в последнее время ведут себя странно, да и вообще, в галактике сейчас происходят странные вещи. У тебя всего три тика, чтобы покинуть станцию, так что без кислоты, конкретно и коротко. И если ты прав, обещаю, что сделаю все, чтобы тебе помочь.

Глава 13. Изгои

Прощальный разговор с Тукангом Джуаланом выдался насколько коротким, настолько и содержательным и не обошелся без сюрпризов, причем общались мы с ним в «Сфере тишины», поставленной рапторианским мастером преумножения. Как он сказал, с этого момента он переходит в режим крайней паранойи, потому что немертином может оказаться любой из его окружения.

Однако в первую очередь под его подозрение попали члены Верховного совета. Связано это было с тем, что советники, которых он, казалось бы, знал как облупленных, в последнее время стали вести себя несколько иначе.

В частности, это касалось постройки звездного флота, разговоры о котором ходили десятилетиями, но до дела так и не доходило. Официальная причина надобности звучала так: Коалиции Сидуса остро требуется собственный флот, дабы защищать колонии от набегов пиратов. Это было очень неожиданное решение для Туканга, по словам которого, колонии хоть и страдали, но все же справлялись сами, находя средства на то, чтобы прикрыть свою планету защитной орбитальной станцией и на нанять охранные структуры.

Для меня же истинная причина создания флота станции была очевидной: немертинам важно обезопасить себя своим присутствием на множестве планет в самых разных звездных системах. Сделав это, они неспешно начнут перевоплощать лиц, принимающих решения, и верхушку власти на каждой планете в себе подобных. И поможет им в этом звездный флот, который явно не станет стоять без дела на орбите Сидуса, а будет активно путешествовать от планете к планете.

Услышав мою версию, ростовщик помрачнел и выдал багровое облачко пара — видимо, до этого момента он думал только о немертинах на Сидусе и не предполагал, что и над его родной планетой Сарисуру уже нависла опасность. Поэтому он сразу же выкинул меня из головы, решив, что я ему не помощник, ведь признаваться ему в том, что я намерен найти суперквантовый мозг немертинов и уничтожить его, было бы опрометчиво. В конце концов, на широком покатом лбу ящера не написано, рапторианец он или уже немертин.

Однако, прощаясь, Туканг Джуалан сказал:

— Уверен, что ты что-то задумал, шишка Картер. Поделиться со мной своими планами ты не можешь, потому что не доверяешь, так что пожелаю четыре по четыре кебаха твоим задумкам. Знаю, что словами в твоей ситуации не поможешь, поэтому дарю… вернее, возвращаю отобранный у тебя космический рейдер «Призрачный клинок». Выкупил его сразу, как Разум выставил его на продажу. Передать его тебе в собственность не могу, но капитанский доступ я тебе выдал.