Шутки судьбы

– Разве я смогла бы так вас оскорбить, Алло, – мягко произнесла Мередит. К счастью, на пути к титулу Мисс Техас она научилась сладко улыбаться даже в самой сложной ситуации. – Я умоляла Саманту, и она согласилась дать мне платье. Оно висело на стойке в…

Где же в «Хёрст» хранится одежда для фотосессий? Ей показывали это место во время ознакомления с фирмой, но она была слишком занята разглядыванием вещей, чтобы запомнить расположение.

Мередит взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и протянула Алло.

– …Западной галерее, – выпалила она. – С первого взгляда я поняла, что это ваше творение, ведь рука гения видна сразу. После этого я не могла представить себе, что надену что-то другое на этот вечер. С сегодняшнего дня для меня существует только Алло. Знаете, пресса была в восторге.

– Разумеется, а как иначе, – фыркнул тот и взял из ее рук бокал с таким видом, будто просил принести его еще полчаса назад. – Но ты еще слишком молода, чтобы судить о столь сложных вещах. Да, и не опаздывай завтра, у нас много работы.

Алло смешался с толпой. Мередит покачала головой. Кризис миновал.

– Увидимся, босс! – выкрикнула она.

За ее спиной раздался тихий смех Джейсона.

– Не поворачивайся, – пробормотал он.

– Почему? Не хочешь, чтобы кто-то увидел, как мы разговариваем?

Внезапно ей стало приятно, что он рядом. Даже на таком расстоянии она ощущала его присутствие.

– Потому что я очарован видом твоей спины.

– Должно быть, молнии – твоя слабость. – Она прикусила губу, вспомнив, какие чувства испытывала, когда он застегивал платье.

Она ощущала жар в его теле, сильную эрекцию, говорившую всю правду о внутреннем состоянии. Он хотел ее, а она его. Их секс всегда был умопомрачительным. Бесподобным. С какой целью Джексон устроил это представление, если думал только о том, как оказаться с ней в постели? Однажды они уже провели потрясающие выходные, занимались любовью, смеялись, делились самым сокровенным. До сих пор она помнила то, что происходило тогда в Вегасе.

Может быть, на этот раз все не закончится так быстро?

Джейсон откашлялся.

– Здорово ты обошлась с Алло. Я впечатлен.

– Да, знай, ты мой должник.

Его слова были ей приятны, пожалуй, даже больше, чем обычная похвала, хотя ее волновало лишь, как спастись и удержаться на работе.

– А вот и Эйвери. Шоу начинается.

Джейсон исчез, а вместе с ним и согревавшее ее тепло. Все должно быть совсем не так. Сейчас они должны были исчезнуть вместе, сесть в его машину и отправиться в отель, где в номере стоит роскошная и очень большая кровать, на которой давно пора поразвлечься. Мередит скучала не только по сексу с Джейсоном. Она мечтала заснуть и проснуться в его объятиях, как было в Вегасе. Тогда у них и это получалось одновременно. Она сразу ощутила мистическую связь с этим мужчиной.

– Увидимся, босс, – второй раз прошептала Мередит и мысленно послала Джейсону воздушный поцелуй.

Здесь, в Нью-Йорке, он не был рядом с ней. В этом море людей она одинока, и в противостоянии всем он не на ее стороне, она не ощущает его поддержку. Похоже, их разделяет пустыня.

Мередит стало грустно. Видимо, она пытается заполучить человека, которого больше не существует. Пора прекратить стремиться к тому, что неосуществимо. Надо думать о том, как выполнить его задание, получить развод и скорее вернуться домой. Потом она поговорит с отцом о кредите и наладит свою жизнь. Такова ее цель. И только поэтому она здесь.

Мередит пробиралась сквозь толпу и внезапно увидела сестру Джейсона. Придав лицу самое благодушное выражение, направилась к Эйвери Лэнхёрст. Красивая блондинка, в которой чувствовался стиль и порода, была одета в платье «Хёрст-Хаус», хотя выглядела не милее барракуды. Внешне брат и сестра были похожи: глаза и форма губ практически одинаковые, оба казались сосредоточенными, словно боялись упустить что-то важное, происходящее вокруг. Очевидно, Эйвери будет использовать всю полученную информацию в свою пользу с той же решимостью, что и Джейсон. Он прав, сестра – серьезный и грозный противник.

– Мисс Лэнхёрст, я Мередит Чендлер-Харрис. – Она коснулась руки Эйвери. – Новый ассистент Алло.

– Да, я в курсе. – Поправив светлые волосы, та окинула новую сотрудницу снисходительным взглядом. – Приятно, что вы наконец в одежде той фирмы, которая платит вам зарплату.

Мередит улыбнулась, изо всех сил сжав зубы, чтобы не зарычать.

– Я сегодня совершила ошибку, отдав предпочтение Вонгу, но я быстро учусь.

Эйвери кивнула и оглядела ее с ног до головы:

– Это платье мне очень нравится, хотя цвет не мой.

Любому другому человеку слова Эйвери могли бы показаться вполне безобидными, но Мередит несколько лет провела за кулисами конкурсов красоты, поэтому привыкла быть осторожной. По крайней мере, с теми, кто говорил ей комплименты.

– Но ваше платье подойдет далеко не каждой. – Она попыталась, чтобы взгляд ее стал завистливым. – Алло определенно шил его с мыслями о вас.

– Пожалуй. – Эйвери вскинула голову. – Где вы работали до «Хёрст-Хаус»? Я знаю всех кутюрье и их персонал на Манхэттене. Вы не из их круга.