Шут (СИ)

  - Ах ты, плутливый хорек! - воскликнула Нар. - Вот значит как... Неужели Руальд так дорог тебе, что ты не можешь его покинуть? Все время шнырял у нас под носом... Знаешь, а я ведь чувствовала тебя. Всегда. Я думала, у меня помраченье! Как ты сумел быть так близко и не выдать себя?! - она смотрела на него со смесью восхищения и негодования.

  - Я очень старался, - невесело хмыкнул Шут. Он уже понял, что судьба подготовила ему странный сюрприз - ломать чары тайкурской колдуньи, похоже, придется в ее присутствии... Готовность сделать это все еще владела им, не смотря на то, что мир вокруг перестал пульсировать.

  - Старался! - Нар сердито пнула обломок сухой ветки. Она не догадывалась ни о чем... - От меня-то можно было бы и не скрываться!

  - Нельзя, Нар... Слыхала, как у нас говорят? О чем толкуют двое, знает вся Гавань. И... ты сейчас-то не боишься, что нас увидят? Королева на сносях гуляет с каким-то босоногим проходимцем.

  Нар тут же взглянула на его голые ступни, перепачканные в земле и травяном соке, и опять рассмеялась:

  - И впрямь, босоногий! Нет, мой шут, я не боюсь. Все слуги уехали с Руальдом, а кто не с ним - во дворце. Я ушла тайком. К тому же этот лес такой густой и звонкий, что здесь можно гулять целый день, и никто тебя не отыщет, если сам не пожелаешь.

  Он знал это.

  - И если что-то случится, никто тоже не отыщет...

  - Оставь! Я устала думать о плохом. Я хочу быть свободной! - она отвернулась, спрятав глаза, а потом вдруг воскликнула: - Ты знаешь, что тут есть заброшенная часовня? Даже, наверное, храм. Мы были там с Руальдом пару раз, но он так беспокоился обо мне, что ничего толком не дал осмотреть. Пойдем! Пойдем туда сейчас! Это недалеко, не больше часа в один конец! Я давно хотела подняться наверх.

  - Не надо, Нар. Тебе и правда не стоит никуда ходить и тем более лазить по старым стенам...

  'Да и у меня есть задача поважней...'

  - О, Небесный Повелитель! Я сказала 'идем' - значит идем! Не хочешь, пойду одна. Надоели вы мне все... - и она решительно устремилась куда-то вглубь леса.

  - Нар! - Шут догнал ее и схватил за руку. - Ну, пожалуйста! Не надо!

  - Надо! - она выдернула ладонь и пошла еще быстрее, смешной такой, чуть косолапой походкой.

  - Дура... - вздохнул Шут и, сердито ломая в руках тонкий прутик, последовал за женой короля.

  9

  - Смотри! Смотри, как здесь красиво! Э-ге-гей, - Нар стояла посреди старой каменной залы, густо поросшей плющом, и выглядела такой счастливой, что Шут устыдился своих страхов. В конце концов, чего он так тревожился? В этом старом храме действительно оказалось совсем не опасно, лестница наверх была широка и полога, Нар поднялась по ней, даже не запыхавшись. А вид из-за полуобвалившейся стены и впрямь открылся чудесный - бесконечное зеленое море с вкраплениями первого осеннего золота. Развалины венчали высокий холм, откуда далеко было видать весь лес, Лебединый Дворец и маленькую деревушку чуть в стороне от него.

  - Не подходи к краю, Нар, - потолка над залой давно не было, а стена зияла такими широкими дырами, что в них могла бы въехать телега.

  - Да что я, девочка?! - она будто нарочно встала у самой кромки одного из провалов. Шут сморщился от досады. Он терпеть не мог этих женских глупостей. Нагляделся и наслушался их, пока был служанкой. Но говорить больше ничего не стал. И впрямь, не девочка. Сама все понимает. Он ухмыльнулся, увидев, как крепко держится Нар за булыжные кирпичи, торчащие из разрушенной стены.

  Солнце уже стояло высоко, Шут тоже подошел к проему и, приложив ладонь к глазам, пристально вгляделся в зеленую чащу. Он слышал гул рогов, но самих охотников не мог разглядеть за густыми древесными кронами.

  - Они там, - Нар одной рукой все еще придерживалась за камни, а второй указала куда-то вправо. Шут напряг глаза и заметил, наконец, движение в той стороне. Странная дрожь охватила его. То было волнение, предваряющее переход в другой мир.

  'Начинается... - подумал он, глубоко вдохнув и закрыв глаза. - Пора!'

  - Шут? Эй, да что с тобой? - но он уже почти не слышал ее голоса, его несло, несло туда, откуда долетал зов сигнальных рогов и радостные крики... Они звучали все громче, и еще - испуганный храп оленя, удары десятков копыт о сухую землю, лязг стремян и уздечек, ржание лошадей, треск ломаемых сучьев, голоса, голоса... Ну, где же он?!

  'Вот. Вот ты где, Руальд. Я вижу тебя! Ты мчишься вперед так неистово, будто от этой охоты зависит твоя судьба. Что ж, лети. Пусть твой гнедой жеребец вздымает тучи пыли, пусть ветви хлещут тебя по плечам - это не важно. Я в и ж у.

  Вот оно.

  То о чем говорила Ваэлья.

  Вот оно.

  Твоя боль, твое помрачение.

  Такой маленький черный шип, засел в груди, попробуй достань...

  Но я могу.

  Могу!

  Могу!!!'

  Он ухватил эту пакость и выдернул ее. С корнем! С мясом! Прочь...

  'Ты свободен теперь, мой король...', - и почувствовал, как заклятье, державшее Руальда в своих путах, порвалось, точно натянутая струна. А оборванный конец хлестнул туда, откуда брала начло эта связь...

  Пружинисто ударил Нар.