Шулер с бубновым тузом

— Мне показалось, он испарился, — в ужасе пробормотала Глория и закашялалсь. — Я знала, что он погибнет так же, как его жертвы, от ножа… но не предполагала, каким образом.

— Надо же… попал! — изумленно прошептал Николай, наклоняясь над трупом. — Вспомнил юношеские забавы.

Лавров бесцеремонно сунул руку ему в карман. Ножа там не было. Сразу после выстрела начальник охраны краем глаза успел заметить в воздухе блеснувшее лезвие. Но не понял, что это.

— Думал, не попаду, — качал головой Нико. — Он меня допек! До печенок достал. Не хватало, чтобы он пристрелил кого-нибудь. Я вас в это дерьмо впутал, я за вас отвечаю.

— Ты спец, Крапивин! — искренне восхитился Роман.

— Моим любимым развлечением в детстве было метать ножички.

Жанна от звука выстрела пришла в себя и застонала. Глория кинулась оказывать ей помощь.

— Надо вынести ее наверх, здесь не продохнешь…

— А с этим что делать? — показал на тело Лавров.

— Дежавю, — уныло буркнул Николай. — Опять труп с ножом в груди…

* * *

— Вы заранее знали, чем все закончится?

Крапивин задал Глории этот вопрос, когда Жанна уснула, а остальные участники «сеанса» сели в гостиной обсудить создавшееся положение.

— Предполагала, — ответила она. — Но когда началась стрельба, я жутко испугалась. Была уверена, что никто из нас не пострадает, а поджилки все же тряслись.

— Не заметил.

— Надо было держать марку.

— Как мы проглядели Долгова? — сокрушался он. — Могли бы для порядка заглянуть в закуток. Но не заглянули. Накануне там никого не было, и я, признаться, не ожидал ничего подобного. Дядя Леша! Никогда бы не подумал.

— Я видел, как кто-то проскользнул в сарай, — объявил Лавров.

— И промолчал?

— Он действовал по инструкции, — улыбнулась Глория. — Мы нарочно отложили «сеанс» на ночь, чтобы Долгов успел добраться до Старого Крыма. Он надеялся застать здесь только Жанну и выведать, где лежит клад. Он готовился к любым сюрпризам. Его цель того стоила.

— А если бы все происходило не в подвале?

— Думаю, он некоторое время наблюдал за нами и видел, как мы шастаем в сарай, — сказал Лавров. — Впрочем, у него наверняка были запасные варианты.

— Но откуда дядя Леша узнал про наш отъезд?

— Берта Евгеньевна сообщила, — мягко произнесла Глория и призналась в незаконном проникновении в квартиру в Раменках, а потом подробно описала визит Крапивиной.

— Моя мать с ним заодно?

— Она обращалась к Долгову за помощью, и… они были очень близки. После смерти мужа она делилась с ним своими горестями. Помните их встречу в «фольксвагене»? Они обсуждали ваше поведение, Николай. Берта Евгеньевна подсыпала домработнице снотворное, та уснула, а хозяйка отправилась на тайное свидание. На самом деле Долгов и ваша мать вели в машине вполне невинную беседу о том, как наставить вас на путь истинный.

— Зачем такие предосторожности? — не понял Крапивин.

— Они оба были заинтересованы скрывать свои отношения. Каждый по своей причине. Берту Евгеньевну напугали ваши расспросы, и она просто перестраховывалась, Долгову это тоже не понравилось. Он понял, что ваша любознательность может нарушить его планы.

— Особенно после нашего последнего разговора, — кивнул Николай. — Какой же я остолоп! Томашин, кстати, предупреждал меня, а я… Прислушайся я к нему, он был бы жив. Видимо, он решил доказать мне свою правоту таким вот радикальным способом… и погиб.

— Это его собственная ошибка, — вставил Лавров. — Каждый платит по своим счетам.

Крапивину не давало покоя странное поведение матери, которая за его спиной обсуждала его с Долговым и осмелилась явиться к Жанне предлагать денег.

— Неужели мама угрожала вам пистолетом? Не могу поверить.

Начальник охраны пожал плечами. Ему было наплевать, верит им Крапивин или нет. Главное, убийца разоблачен, а все остальные живы. Клиент в принципе должен быть доволен. Пусть бриллианты не найдены — это даже к лучшему. От них только жди беды.

— Браунинг, который Берта Евгеньевна собиралась разрядить в нас, находится у меня, — заявил он, не щадя сыновних чувств Крапивина. — Вернемся в Москву, я вам его предъявлю… как доказательство наших слов.

— Браунинг? Боже! Я заметил его пропажу… но не удосужился выяснить, куда он подевался. Я со всех сторон виноват. Почему моя бедная матушка все скрывала? Она не могла не знать, что дядя Леша родом из Старого Крыма, что именно он порекомендовал отцу съездить в тамошний санаторий. Я же спрашивал ее! Знай я это раньше, все могло сложиться иначе.

— Берту Евгеньевну связывала с Долговым страшная тайна, — тихо произнесла Глория. — Она боялась, что когда-нибудь эта тайна выйдет наружу и разрушит ее жизнь. Любой вопрос, касающийся Долгова, повергал ее в прострацию.

— Вы откроете мне эту тайну?

— А ты до сих пор не догадался? — не утерпел Лавров. — Приглядись к «дяде Леше» повнимательнее! Он же вылитый ты в преклонном возрасте!

— Дядя Леша… — обескураженно пробормотал Николай, все еще не понимая, куда клонят эти двое. Он привык к Долгову. Облик дяди Леши, знакомый с детства, примелькался и стал слишком привычным, обыденным, как вещи из каждодневного окружения, которые перестаешь замечать.