Шулер с бубновым тузом

— Да, — кивнул он как ни в чем не бывало. — Она позвонила, попросила подъехать. Я сразу же собрался и через час уже ждал ее в машине за углом вашего дома. Мы поговорили. Берта была ужасно взволнована. Я успокоил ее, как смог.

— Вы приехали на своей машине?

— А на чьей же? — недоуменно улыбнулся Долгов.

Дело в том, что несколько лет назад дядя Леша приобрел новый «фольксваген-бору» черного цвета. Я вспомнил об этом случайно, размышляя над загадкой бубнового туза. После разговора с детективом меня что-то тревожило, словно я пропустил некую важную деталь. Наконец эта деталь всплыла: из наших знакомых на черном «фольксвагене» ездил только Долгов. Я не верю в совпадения. Поэтому решил тут же поговорить с дядей Лешей.

— Почему вы ждали за углом дома, а не подъехали ближе? — допытывался я.

Он бросил на меня странный взгляд, но ответил:

— Берта так хотела. Она сказала: «Жди меня за углом дома, я к тебе выйду».

— Почему?

Дядя Леша пожал плечами. Он был одет по-домашнему, в легкие спортивные брюки и футболку. На шее поблескивала золотая цепочка. Надо признать, выглядел он на свой возраст великолепно. Моложавый, спортивный, загорелый. Вероятно, как и раньше, ходит в солярий, посещает бассейн. Любая женщина с радостью вышла бы за такого, даже сейчас, когда ему уже под семьдесят. А он до сих пор один.

«Ты циник, Нико! — встрепенулся мой двойник. — Не веришь, что можно любить один раз на всю жизнь?»

«Не верю», — согласился я.

— Думаю, во дворе не было места для парковки, — донеслось до меня. — Вот Берта и попросила меня встать за углом. А что?

— О чем вы говорили?

По моим венам растекался выпитый коньяк, и это прибавило мне куражу.

— О тебе, разумеется!

— Обо мне?

— Ну да, — спокойно подтвердил Долгов. — Дай мне слово, что эта беседа останется между нами, и я удовлетворю твое любопытство.

— Даю! Клянусь, от меня матушка ничего не узнает.

— Ее пугает твое поведение, Коля. Она жаловалась, что ты задаешь дикие вопросы, куда-то пропадаешь, закрываешься у себя в комнате и говоришь сам с собой. Между прочим, она сомневается, ездил ли ты за город к приятелю. Она считает, что ты попал в дурную компанию. На тебя кто-то оказывает вредное влияние.

Я расхохотался. За кого он меня принимает?

— Все перечисленные проблемы можно обсудить по телефону, — заявил я, оборвав смех.

— Есть вещи, о которых лучше говорить с глазу на глаз, — возразил Долгов. — Вы, молодые, срослись с мобилками и ноутбуками. Для вас живое общение заменил Интернет. Но мы с твоей матерью воспитаны по-другому. К тому же Берта опасается чужих ушей. Она не хочет выносить сор из избы.

«Лиза не имеет привычки подслушивать, — подумал я. — Хотя все бывает. Прислуга порой живет интересами хозяев и считает своим долгом быть в курсе всего, что происходит в доме».

«Что тебе известно о Лизе? — вклинился со своей репликой второй Нико. — Да ничегошеньки! Ты пользуешься ее услугами, с аппетитом поглощаешь ее стряпню, а что у нее на уме, тебе по барабану. Зря, дружище. Гляди, как бы не опростоволоситься!»

Лиза! Вот, кто совершенно выпал из поля моего зрения. Она прикидывается простушкой и недотепой, но так ли это на самом деле?

— Ты меня не слушаешь, — покачал головой дядя Леша. — Улетел куда-то, аки голубь!

— Простите…

— Вижу, твоя мать не зря беспокоится. Ты правда изменился. Глаза прячешь, нервничаешь, недоговариваешь. Похудел, на щеках щетина. Бриться некогда?

— Не нагнетайте, дядь Леша, — усмехнулся я. — Щетина нынче в моде. Я ее нарочно отпускаю.

— Жить надо не по моде, а по совести.

— Учить меня будете?

— Кто я такой, чтобы тебя учить? С Бертой у нас старая дружба. Ей, кроме меня, довериться некому. Андрей умер, — земля ему пухом! — а вас, молодых, в узде держать надобно, чтобы дров не наломали.

— Не на всякого коня уздечка найдется.

— Гляжу, остер ты на язык, — нахмурился Долгов. — Мало тебя отец порол.

— Он меня не порол, — запальчиво парировал я. — Он меня баловал.

— Результат виден…

— Скажите лучше, отец ни о чем не говорил с вами перед смертью?

Дядя Леша взял из конфетницы трюфель, развернул и отправил в рот, словно хотел подсластить напряженный диалог. Прожевал.

— Как же не говорить-то? Просил меня Берту не оставлять в ее скорби вдовьей, за тобой присматривать. Больно ты горяч да упрям, Коля. Нет, чтобы у старших совета спросить, — все сам решаешь. С женитьбой тянешь. Сам не можешь невесту выбрать? Давай мы с Бертой поможем. У нее чудесная девушка есть на примете…

Глава 22

Я вышел от Долгова с квадратной головой. Черный «фольксваген» привел меня в тупик. Жаль, но ничего не поделаешь. У нас с матушкой возникло взаимное чувство беспокойства друг за друга, и мы оба обратились к Долгову. Она — по давней дружбе, я — по неподтвержденному подозрению.

Испытывая смутную тревогу, я отправился в офис компании «Крайсер», которую возглавлял. Поработал с документами, провел короткое совещание, тут и вечер подкатил. Быстро время пробежало. Секретарша сделала мне чай и бутерброды. Я перекусил, думая, куда бы податься: заглянуть к Лорику или вернуться домой.