Штык

— Справа вроде чисто. — Киргиз сверялся с датчиком аномалий. — Толик, что у тебя?

— Мой показывает, что ни хрена не «чисто».

— Ясно. Стрега?

— Слева можно пройти, давай за мной.

Порядок движения уже в который раз изменился, теперь Чуб шёл замыкающим. Потом настала очередь Толика вести всех за собой, а когда добрались до просвета меж деревьев, в который можно было различить воды озера, впереди снова шагал Чуб. Последний час вымотал всех. Ощущение постоянной близкой опасности действовало угнетающе. Мародёры видели берег, к которому стремились, но не могли выйти на него ещё полчаса. Когда наконец они достигли желаемого, то обессиленно опустились на траву.

— Да-а, — протянул Киргиз, — с лодками будет ещё сложнее.

— Мы ещё не выяснили, нужны ли нам они, — хрипло проговорил Стрега.

— Это точно! Привал пять минут, и отправляемся на гору.

Вопреки ожиданиям подъем оказался не трудным. На склонах Зуб-горы практически не было аномалий, будто скала сбросила их к своему подножию. Добравшись до вершины, мародёры смогли окинуть взглядом всё озеро.

— Да чтоб меня «трамплин» подбросил! — вырвалось у Чуба от открывшейся картины.

Подковообразное озеро с двух сторон омывало Зуб-гору, отвесным склоном нависавшую над водой. Гладь озера можно было назвать гладью лишь условно. Аномалии творили с озером что-то невообразимое. Воронки, фонтаны, бурлящие участки, сгустки плотного тумана, постреливающего белыми молниями. Во многих местах поверхность озера была подсвечена изнутри, словно кто-то неведомый включил на глубине фонари.

— Смотри, смотри! — Стрега схватил Толика за рукав и указал вдаль, где в воздух от поверхности поднимались два гигантских водяных столба, вытягивались, истончались, переплетались и схлестывались, тут же распадаясь мелкими брызгами, чтобы через пару минут снова начать расти.

— Да потом насмотришься! — отчего-то шепотом сказал Киргиз. — Домик ищи! Толик, видишь его?

Мародёры стали высматривать цель в бинокли. Наконец Стрега вытянул руку и проговорил:

— Вон там! За сгустком тумана…

Все взгляды обратились в указанном направлении.

— Да, я тоже вижу! — произнёс Киргиз. — Вот он — наш главный приз. Чуб, запоминай, как аномалии расположены. Толян, Стрега, вы тоже.

Следующие полтора часа они планировали, как доплыть до домика. Потом решено было возвращаться. Вскоре начало темнеть, а до стоянки оставалось ещё несколько часов ходу.

— Ну что, ПНВ надеваем, — сказал Киргиз. — Чуб, а ты так пойдёшь, скажи спасибо Стреге, я хотел его прибор тебе дать, но видишь, как вышло.

— Спасибо, — зло пробормотал Чуб, глядя, как главари снаряжаются.

— Не дрейфь, держись позади меня. Как-нибудь дойдём, — приободрил его Толик.

— Как-нибудь, — проворчал Чуб. — Знал бы раньше, хрен пошёл бы!

Обратный путь занял больше времени, чем от леса до озера, — ночь внесла в продвижение мародёров свои коррективы. К стоянке добрались далеко за полночь, но в лагере никто не спал.

28

Место, в котором они находились, казалось Штыку не столько зловещим, сколько странным. Чёрные, словно бы даже отполированные дождями и ветрами стволы деревьев больше походили на телеграфные столбы, натыканные в беспорядке связистами-хулиганами. Древесина не была гнилой, не была она и обожжена. Деревья выглядели вполне естественно, если можно так сказать про чёрные, гладкие столбы, опирающиеся в земле на хорошо заметные корни. Но наибольшая странность заключалась даже не в этом. Вся земля вокруг деревьев была засыпана толстым слоем тёмно-красных и жёлто-оранжевых листьев.

Буль долго крутил головой и даже поднял несколько широких листов с земли, а потом спросил с безмерным удивлением:

— Мой генерал, это ж на чём оно раньше росло? Веток нету, а листьев — тьма.

— Буль, — сказал Штык так, чтобы сразу стало ясно его отношение к растительной теме, — как ты думаешь: я похож на ботаника?

— Никак нет, мой генерал!

— Откуда мне знать, на чём это росло? Я не специалист по флоре Зоны. Главное, чтобы это место нам вреда не принесло. Потому слушайте давайте с Хомяком внимательно.

Красный с багряными отливами и жёлтый, переходящий в тёмно-оранжевый, придавали земле вид роскошного ковра, затейливым рисунком выстелившего пространство среди чёрных колонн. Аномалий ни Хомяк, ни Буль здесь не ощущали совсем, зато у Штыка появилось чувство какого-то напряжения, словно висела над головой невидимая сеть, готовая в любую секунду упасть и опутать неосторожного путника.

— Раз всё чисто, то вперёд, нечего телиться! — сказал Штык, тревожно озираясь по сторонам.

Они в темпе прошли около километра, и постепенно напряжение начало спадать, словно им удалось миновать опасное место. Листья под ногами почти избавились от желтизны, среди чёрных стволов стали появляться обычные деревья с растопыренными параллельно земле ветками. Стало заметно прохладнее, воздух помутнел, налился влагой, и над землей поплыла лёгкая туманная дымка. При этом было достаточно светло, чтобы сквозь редкий частокол чёрных стволов видеть, что там, где они недавно прошли, никакого тумана нет, а впереди, наоборот, он густел и поднимался на высоту человеческого роста.