Штык

Вслед за этой лодкой по воде стремительно скользила другая, явно сделанная из коры. Два «долговца» настолько ловко орудовали веслами, что их вполне можно было выставлять на любые соревнования по гребле.

— Лишь бы раньше времени не догнали, — сказал Крот, стоявший, как оказалось, рядом с окном. — А то заметят веревку, висящую в пустоте.

— Стрелять бы не начали, — сказал Грач. — А то очень удивятся, что Контролер на выстрелы не реагирует, и лодка его пулями не дырявится.

— На всякий случай, будьте готовы отправить Штыка в хранилище, — сказал Крот. — Не лучший выход, но если потребуется…

Штык оглянулся на Хомяка, помогающего Булю спустится с нар, и снова повернулся к окну. Странная погоня приближалась к неизбежному финалу.

Перед первой лодкой поднялся столб пара, человек встал, растеряно оглянулся и вдруг исчез в яркой вспышке самого настоящего взрыва. «Долговцы» перестали грести и смотрели туда, где впереди пенилась после взрыва серая вода.

— Просто повезло, — с чувством сказал Крот. — Затянуло его в подводную «жарку». А с жаркой у него как раз вот такой контакт. Правда, если бы просто ушел под воду — тоже нормально было бы. Интересно: поверят?

Некоторое время «долговцы» продолжали осматривать место взрыва, потом развернулись и поплыли обратно.

— Сюда ведь плывут, — озабоченно сказал Крот. — Штыка пока снова в «мыльню» закройте.

Минут через пятнадцать лодка «долговцев» снова ткнулась в платформу. На этот раз их встретили снаружи.

— Я же говорил: «все улажено», — ухмыльнулся Крот. — Лучше меня, здешних аномалий никто не знает! Ну что, теперь может, перекусите?

— Спасибо, — сказал Танк нейтральным голосом, поднимаясь на платформу. — Извини, если что не так. Эта тварь очень ловко мозги пудрить умеет… умел. В прошлый раз подкормышей даже из-под альфа-блокатора контролировал. Кстати, давай я их заберу. К Периметру доставлю….

— Эй, эй, это наши, — быстро сказал Хвост, поправляя пальцем очки. — Мы сами их доставим.

— Премия за вынос живых тел, разрешение на ведение спасательных операций в дальнейшем, — понимающе сказал Танк. — Ладно.

И протянул Кроту широкую, как лопата, ладонь, старик пожал ее, но отпускать не спешил.

— Ну и раз уж я сам того, не зная, выполнил за вас, вашу работу, может вы мне подсобите?

— Ты про тот контейнер, ну давай, заберу, доставлю….

— Доставлю, лучше я сам, — хитро улыбнулся старик. — Вы бы мне лучше с бандитами подсобили. А я обязательно упомяну ваши заслуги, перед начальством, когда привезу подарочек.

«Долговец» нахмурился, размышляя, потом сказал:

— То есть ты просишь провести силовую операцию взамен того, что по сути выполнил свой человеческий долг? — удивился Танк. — Я правильно тебя понял?

— Не совсем, — скромно сказал Крот, отпуская его руку. — Я лишь спрашиваю, по силам ли кваду выдворить отсюда полтора десятка вооруженных людей, чтобы я мог беспрепятственно доставлять вашему руководству ценные сведения и артефакты? Думаю, руководство клана найдет, чем наградить своих бойцов, когда узнает обо всем. Или вам только безоружные мутанты по зубам?

— Старик, ты меня на «слабо» не бери, — криво улыбнулся Танк. — Прекрасно знаешь, что мы их с моим медиком вдвоем вырезать можем.

Крот промолчал, стоящие рядом сталкеры смотрели на Танка с откровенной насмешкой. Он окинул их злобным взглядом, а потом сказал?

— Ладно, я согласен. Все равно собирался этих уродов поучить. Мне твоя лодка понадобится, мы видели, у тебя позади дома привязана и два бушлата из прихожей. Потом на катамаране своем сплаваете и заберете.

— Бери, не жалко, — радушно сказал Крот, потом кивнул Хвосту: — притащи бушлаты.

Сталкер нырнул в дом и быстро вернулся назад, неся требуемую одежду.

— Ну, бывай, старик, свидимся! — сказал на прощание Танк и забрался в лодку.

Сталкеры и Крот стояли на платформе, провожая удаляющуюся лодку взглядами.

— А бушлаты им нафига? — спросил Грач.

— Да пес их знает, — задумчиво произнес старик. — Скажи, Штыку, что может выходить.

Глава 56

Вечерело. Сумерки опустились на озеро и прибрежный лес сизой пеленой. Ветер стих, над водой начала подниматься тонкая вязь тумана. К берегу, лениво покачиваясь на мелкой зыби, плыла лодка с двумя темными фигурами на борту. В сгущающейся тьме едва можно было различить их очертания. Все вокруг словно затаило дыхание: звуки стихли, аномалии будто замерли в ожидании чего-то особенного, казалось, даже деревья перестали шуршать листьями. Так обычно бывает, перед грозой. Только в этот раз гроза оказалась рукотворной.

Когда лодка с двумя пассажирами проплывала метрах в пятидесяти от берега, по ней из зарослей внезапно открыли шквальный огонь. Автоматы поливали каноэ и две фигуры в ней, смертоносным ливнем из пуль. Кора, из которой была сделана лодка, взрывалась фонтанами щепок, было видно, как и от фигур отлетают куски. Мародеры ждали долговцев в засаде, и когда каноэ оказалась на линии огня, начали стрелять.

— Все! Стоп! Хватит! — раздался из зарослей голос Киргиза. — Какого хрена? Тут что-то не так!