Шрам

Джим достал из кобуры свой пистолет, проверил обойму и снял с предохранителя. Я последовал его примеру и спросил:

– Нас ждет бой?

– Такой вариант весьма вероятен, – безразлично ответил Джим.

– Кто такие кочевники?

– Преступники, в основном. Мы выкидываем их из Филина, и многие другие города поступают так же. Большинство быстро погибают, остальные сбиваются в группы. Опасные и больные на всю голову ублюдки, проще говоря.

– Но откуда они могут взять транспорт и оружие?

– Горизонт, – сообщил Джим, и из его уст название этого города прозвучало, как ругательство.

– Они что, торгуют даже с изгнанниками? – удивился я.

Конечно, ближайший к нам город имел весьма дурную репутацию и был известен своими преступными группировками и высоким уровнем смертности среди населения и приезжих, но мне, все равно, с трудом верилось, что они будут продавать технику или оружие тем, кого остальные отвергли.

– Они торгуют со всеми подряд. А еще кочевники совершают нападения на рейды и торговые колонны. Ну, и охотниками тоже не брезгуют. Так что, будь готов.

Слова Джима заставили меня забеспокоиться. Одно дело вести бой с тварями, а совсем другое – с людьми. Охотясь на тварь, ты знаешь, чего ждать. Люди же непредсказуемы, и порой их свирепость и кровожадность даст фору любому легионеру. В конце концов, именно люди создали легионеров, именно они вложили в них ненависть, а те были лишь куклами, безмолвным оружием, так кто тогда из нас опаснее?

Скоро в поле зрения появилась жирная, черная точка, отчетливо видная на фоне белого ландшафта, и стала медленно увеличиваться в размерах.

– Будут здесь через пару минут, – сообщил Джим назад. – Явно нас уже заметили.

– Ты их просветил? – спросил Стив.

– Пока еще далековато.

– Откатись чуть в сторону, – приказал Пастырь, – И встань к ним боком.

Я выполнил его распоряжение и теперь мог наблюдать за приближающейся к нам машиной только в боковое окно. Очень скоро я смог разобрать, что именно к нам движется. Явно их транспорт претерпел значительные изменения, так как я с трудом узнал в нем очертания все того же Серого Странника в совсем старом кузове Е5, только теперь он больше походил на железное чудовище. Вручную обшитый тяжелой броней, он обзавелся конусовидным наростом на крыше, из которого торчал ствол крупнокалиберного пулемета.

– Внутри четверо, – сообщил Джим.

– Значит, у нас будет небольшое численное преимущество, – отозвался Пастырь. – Это уже неплохо. Так... Клайд, ты оставайся за рулем, Хирург – давай к пушке, остальные – наружу.

Джим покинул машину, и я остался один, продолжая наблюдать за приближением монструозной машины. Их пулемет уже смотрел в нашу сторону, и я тогда почему-то был точно уверен в том, что просто так все это не обойдется. Скоро Джим появился спереди, присел с правой стороны от капота, примостив на него свою винтовку и прильнул к оптическому прицелу. Стив и Пастырь расположились у задней части кузова.

Грузовик остановился метрах в двадцати от нас, и из него вышли двое. Первый, что держался чуть впереди, был среднего роста и плотного телосложения, шедший за ним был выше на две головы и сильно больше в плечах. В остальном же, они были идентичны. Оба в бронежилетах и с короткими винтовками в руках, облаченные в серую, поношенную форму военного образца. Их головы закрывали капюшоны, из-под которых виднелись массивные очки, а нос, рот и подбородок скрывались под серыми, утепленными повязками. Тот, что шел первым, оставил винтовку болтаться на ремне и, подняв руки, начал медленно приближаться. Второй остался у машины, держа оружие наготове, но не направляя его на нас.

Навстречу им вышел Пастырь, держа в руках массивный дробовик – одна из двух его любимых пушек, которую он ласково называл "Счастливчик". Они начали медленно сближаться. Я чувствовал, как растет напряжение, и рука машинально крепче сжала пистолет, указательный палец лег на спусковой крючок.

Они встретились, практически, ровно на середине между нашими машинами. Я видел, как ведется оживленный диалог, но не слышал ни слова. Пастырь не изменил позы, и было видно, что отвечал он короткими фразами, в то время, как другой говорил много и активно жестикулировал. Диалог продлился не больше трех минут, и по тому, что я видел, в нем не проскользнуло никакого намека на агрессию. Видимо, придя к какому-то соглашению, они начали расходиться, а точнее говоря, пятится назад, не упуская друг друга из виду.