Шпионка в Обители

- Я не знаю, как сказать, правда, не знаю. Я и не догадывалась, что в нашей Обители может происходить такое!

- Вы что-то услышали? Или увидели? - я уже начала терять терпение. - Что именно?

- Это все она, - причитала ключница. - Никогда бы не подумала, что она может быть связана с подобным.

- Да кто она? - наконец взорвалась я.

Верония осеклась и испуганно посмотрела на меня.

- Прости, сестра Эва. Я не должна была идти с этим к тебе, но я так испугалась. Прости и забудь, пожалуйста, все, что я наговорила.

И она сделала шаг к выходу. Я подскочила к ней и ухватила за плечо.

- Постойте, сестра. Вы увидели что-то подозрительное, так? Кто-то из Обители вел себя странно? Или же вы случайно наблюдали чью-то встречу? Расскажите мне все, не бойтесь. Обещаю, что сделаю все, зависящее от меня, чтобы вам помочь.

- Ах, сестра Эва, - вздохнула Верония, - да чем ты сможешь мне помочь? На что мы способны, две слабые женщины без поддержки могущественных друзей или покровителей?

Я прикусила губу. Конечно, я не имела права раскрываться, но надо же было как-то уговорить ключницу рассказать мне об увиденном. Женщина была сильно напугана, значит, она узнала нечто действительно серьезное. Вполне вероятно, ей стало известно, кто именно в Обители помогает контрабандистам. И, похоже, эту женщину Верония никак не могла заподозрить в причастности к преступлениям. При мысли о том, что я наконец-то разгадаю загадку, меня охватил азарт.

- Не бойтесь, сестра. У меня как раз есть столь нужные вам связи. И не только в Иворно, но и в самой столице.

- В столице? - собеседница устремила на меня недоверчивый взгляд. - Но ты ведь работала в простой библиотеке, сестра. Откуда у тебя могли взяться подобные знакомства? Да и в Иворно ты совсем недавно...

- Это неважно, - отрезала я. - Просто поверьте, что я говорю правду. И я помогу вам справиться с этой проблемой.

Сестра Верония некоторое время колебалась, а потом кивнула.

- Хорошо, сестра Эва, я верю тебе. Только рассказывать ничего не буду, слишком уж неправдоподобно прозвучат мои слова. Лучше пойдем со мной, я все тебе покажу. И сможешь сама убедиться, что я не вру.

Я надела плащ и обула туфли.

- Я готова, сестра. Ведите.

Ключница привела меня в молельню. Зажгла переносную лампу и обогнула алтарь. Я подошла к ней и без особого удивления увидела открытый лаз и спускающуюся под землю довольно крутую лестницу.

- Ну вот, - произнесла Верония дрожащим голосом. - Это там, внизу. Нам с вами нужно спуститься, сестра.

- Я тоже возьму лампу, - предложила я.

- Да-да, конечно, сестра Эва, - откликнулась женщина. - Вы такая храбрая! Неужели вам совсем не страшно?

- И вовсе я не отважная, - проворчала я. - Конечно же, я боюсь.

- Тогда, может быть, мы не пойдем? - с надеждой спросила Верония. - Я закрою ход, я знаю, как это сделать - видела, когда она покидала подземелье. И мы сделаем вид, что все это нам просто приснилось.

- Ну уж нет, - возразила я. - Сегодня я твердо намерена узнать эту тайну. Вперед, сестра!

И первая шагнула на узкую лесенку. Спускаться пришлось довольно долго, а потом мы вынуждены были пробираться как следует пригнувшись. Наконец подземный ход завернул вправо и мы вышли в широкий коридор с несколькими ответвлениями.

- Нам туда, - прошептала ключница, указав направление дрожащей рукой.

Моя лампа тоже подрагивала, бросая на стены пляшущие отсветы. Наши тени причудливо изгибались в освещенном пространстве, а со всех сторон подступал мрак. Мне стало жутко. Похоже, мы спустились глубоко под землю и, вероятно, вышли за территорию Обители. Говорить громко я тоже не решилась - кто знает, какие существа смогут услышать мой голос?

- А там, куда мы идем, кто-нибудь есть?

- Разумеется, нет. Они уже ушли. Я просто хочу кое-что показать тебе. Без этого ты мне не поверишь.

Веролия крепко сжала мою руку и повела меня за собой. Она безошибочно ориентировалась в запутанных ходах подземного лабиринта и мне на мгновение стало не по себе. Появилось странное ощущение, словно я добровольно иду в ловушку. Но тут ключница остановилась.

- Пришли, - едва слышно выдохнула она.

Узкий коридорчик перед нами вел в небольшое помещение. При свете лампы я разглядела стоящий у стены сундук.

- Вот, ты только взгляни на это, - и Верония первая шагнула к сундуку.

Я вошла в комнатушку следом за ней. И тут женщина развернулась и неожиданно сильно оттолкнула меня к стене. Я не смогла удержаться на ногах и упала, а лампа выпала из моей руки и со звоном разбилась. Верония выскочила в коридорчик и нажала на небольшой выступ в стене. И тут же между нами со скрежетом опустилась решетка. Вскочив на ноги, я протянула руку и попробовала потрясти ее. Бесполезно - решетка даже не дрогнула.

- Посиди здесь немного, - спокойным тоном произнесла ключница. - Скоро я вернусь.

И она удалилась, оставив меня в темноте прислушиваться, как затихают в отдалении ее шаги.