Шпионка, пришедшая с севера

Только выйдя из лазарета, Полесская в полной мере ощутила, какой небывалой высоты достигла ее популярность в тюрьме. Она стала героиней, общепризнанным лидером, идолом. Еще бы, Доминика, которую все боялись и ненавидели, ушла в небытие именно благодаря Татьяне.

Заключенные подходили к ней и поздравляли, на их лицах светились счастливые улыбки. Эйфория у самой Тани прошла. Она добилась практически невозможного, однако по-прежнему остается в тюрьме. Но она приложит все силы, чтобы это изменилось как можно скорее. Она демонстративно повесила брошь — подарок Клода-Ноэля — на тюремную робу. Надзиратели обращались с ней предельно вежливо, кое-кто даже величал «госпожа Полесская».

Оставалось еще одно препятствие — Каролина. Рубцеватая мулатка разом лишилась могущественной покровительницы. В тюрьме появился новый лидер — Полесская, которую Каролина задушила бы собственными руками. Дамочки, некогда приверженные Каролине, постепенно откалывались от нее, покидая ее шайку. Каролина скрежетала зубами, но ничего не могла поделать.

Окончательное низвержение Каролины произошло и библиотеке, новом обиталище Татьяны. Библиотекой заведовала ученая университетская дама в очках, которая отбывала срок за махинации с деньгами. Таню назначили ее помощницей. Библиотека была небольшой, в основном любовные романы и детективы, которые пользовались особой популярностью среди заключенных.

— Никто не читает Фолкнера или Достоевского, — жаловалась библиотекарша. — Боже мой, какое падение нравов!

Таня с рвением принялась за работу. Библиотекарша занималась тем, что складировала книги, даже не сортируя их, в небольшой каморке, которую отвели под библиотеку. Днями напролет она читала любимые философские романы и не занималась тем, чем должна была заниматься, — книгами. Первым делом Татьяна навела порядок в каморке и на приеме у Орвилля потребовала, чтобы им выделили другое, более просторное помещение. Директор, глядя на сверкающую изумрудами и сапфирами брошь на груди Татьяны, обещал подумать. Уж лучше выделить какую-нибудь комнатушку, чем ждать, пока Полесская обратится к Клоду-Ноэлю за помощью.

Как-то днем Таня разбирала новые поступления в библиотеку: ей удалось добиться, чтобы мсье Орвилль выделил крупную сумму на закупку новых книг. Главная библиотекарша сначала с подозрением относилась к активности Тани, опасаясь, что та станет ей конкуренткой и займет ее место. Однако, поняв, что Полесская к этому не стремится, она совершенно успокоилась и сидела с книгой где-нибудь рядом.

Таня распаковывала ящики и вынимала книги, которые пришли в тюрьму. Она добилась, что Пиа также работала вместе с ней. Времена, когда они горбатились в прачечной, таская тележки с чужим грязным бельем, окончательно миновали. Библиотека и лазарет считались заветными местами, куда стремился попасть на работу каждый заключенный.

Заключенные стали гораздо чаще посещать библиотеку, причем популярностью пользовались не только дешевые издания в мягком переплете, зачитанные до дыр, но и серьезные книги. Таня интересовалась вкусами своих клиентов и заказывала в книжной лавке Бертрана то, что требовалось заключенным.

Внезапно она услышала шум. Оглянувшись, Таня увидела Каролину с остатками ее банды. Несколько дамочек преградили путь Луизе Монтичелли, безобидной сумасшедшей старухе, которая приставала ко всем, обещая подарить миллионы. Каролина переключилась теперь на жертвы, которые не могли дать отпор. Мулатка с ужасом заметила, что ее перестали бояться. Она не рискнула более нападать на Татьяну, а после того, как Доминику с позором изгнали из Святой Берты, она каталась по полу в истерике, понимая, что ее звездный час прошел.

— Ну что, старая карга, по-прежнему хочешь подарить мне сто миллионов? — Каролина отрезала Луизе путь к отступлению. Старуха прислонилась к стене и заморгала глазами. Она ничего не понимала.

— Стоять, куда собралась, отравительница! — рявкнула одна из «шестерок» и грубо схватила Луизу за локоть. Старуха попыталась вырваться из окружения, но у нее ничего не вышло.

Таня отложила в сторону книги и произнесла:

— Отпустите ее, немедленно!

Каролина, которая специально нарывалась на столкновение, пронзительно присвистнула:

— Кто это там запищал, посмотрите, это наша новая героиня, Таня Полесская, русская шпионка. Ну что, дрянь, думаешь, что ты теперь главная в тюрьме? Ошибаешься, ты — ничтожество. Все вы ничтожества, главная в Святой Берте — это я. Понятно?

Подручные Каролины загоготали, одна из них пихнула Луизу ногой, старуха начала плакать.

— Оставь ее, — сказала Таня и вышла из-за библиотечных полок. — Что тебе нужно, Каролина, пришла взять книгу? Ты ведь окончила университет, ученая дама, а библиотеку не посещаешь. Разучилась читать?

Каролина ударила Луизу Монтичелли в солнечное сплетение, старуха осела на пол и захрипела.

— Ненавижу таких, как ты, — произнесла она, примем Таня не знала, к кому именно обращена эта реплика — к Луизе или к ней. — Ты что, Полесская, думаешь, что теперь сможешь всем тут заправлять? Очаровала нашего князя и строишь из себя самую важную.