Шпилев А Г Лютослав 01 Рождение мстителя.Глава 13

ГЛАВА 13

Большая насадная ладья неторопливо скользила по затянутой туманом реке. Сидящий на ее корме Эйрик Мудрый направлял бег судна уверенными и точными движениями рулевого весла. Властилин Алдегье был в хорошем расположении духа. Вывернутый мехом внутрь овчинный плащ, прекрасно согревал и защищал от тянущей с воды сырости, возвращая покрытому шрамами телу легкость и силу юности. Скользнув взглядом по слаженно работающим веслами гребцам и толпящимся на носу судна избранным воинам, Эйрик Мудрый посмотрел на плывущий над водой туман. Его плавные струящиеся движения заворожили могущественного правителя и на мгновение вернули его во времена беззаботной молодости. В те времена Эйрик часто пользовался туманом, чтобы незаметно пробраться вглубь вражеских владений и нанести застигнутому врасплох противнику сокрушительный удар. Донесшиеся из тумана звуки прервали воспоминания Эйрика Мудрого и вернули его в настоящее. Повинуясь знаку вождя, гребцы резко уперли весла в воду, и ладья замерла на месте.

Из-за пелены тумана вынырнула посланная на разведку однодеревка. Поравнявшись с Эйриком, ее рулевой что-то негромко доложил военачальнику. Словно сомневаясь в услышанном, правитель Алдегье недоверчиво посмотрел на собеседника. Тот утвердительно кивнул. Нахмурившийся Эйрик отдал несколько резких распоряжений и протрубил в свой рог предупреждающий сигнал. Из крадущегося за его ладьей тумана донеслись ответные завывания рогов. Потом все стихло. В наступившей тишине до

конунга донеслось негромкое журчание и плеск воды. В сознании Эйрика тут же возник образ речных волн, разбегающихся под напором чего-то большого и тяжелого. Прошло еще несколько томительных мгновений.

В клубящейся перед ладьей Эйрика стене возникли чьи-то неясные очертания. Через десять ударов сердца, сгусток тьмы приблизился и сделался четким. Обрисовалась мощная грудь, высокая длинная изогнутая шея, тяжелая голова. Потом туманная завеса распалась и сквозь образовавшуюся в ней прореху высунулась отливающая золотом морда дракона. Мертвящий взгляд его немигающих глаз и блестящие в распахнутой пасти клыки, внушали панический ужас и подавляли волю к сопротивлению. Однако, ни один из людей Эйрика даже не пошевелился. Сидящие в ладье воины пристально рассматривали висящее на шее чудовище ожерелье. Ужасное украшение было составлено из множества привязанных к длинной веревке отрубленных голов рядами спускавшихся на грудь корабля-дракона. Повинуясь движениям судна головы равномерно раскачивались, приплясывали, толкались и бились друг о друга.

Тяжело нагруженный корабль, медленно тащился вниз по течению реки. По обе стороны судна неподвижно свисали опущенные в воду весла, придающие великолепному кораблю вид смертельно раненного лебедя бессильно волочащего по воде свои крылья. К каждому веслу веревками был привязан мертвый гребец, а рулем управлял прибитый к сидению кормчий с зияющими провалами пустых глазниц. Груз, под тяжестью которого судно глубоко погрузилось в воду, состоял из огромной кучи обнаженных и обезглавленных мужских тел, беспорядочно сваленных между скамьями. Неся свою ужасную ношу корабль медленно проплыл мимо ладьи Эйрика. Повинуясь приказу конунга, однодеревка разведчиков пошла перед ним. Ее кормчий, время от времени, печально трубил в рог, расчищая кораблю мертвецов путь в скопище заполнивших реку судов. Тысячи толпящихся на них воинов с яростью взирали на искалеченные тела своих боевых товарищей. Словно пламя лесного пожара, гнев и ненависть стремительно мчались по рати Эйрика Мудрого. сопровождаемые призывами к мести и грохотом оружия. Когда последняя однодеревка проплыла мимо корабля мертвецов, на его высоком носу закрепили прочные веревки и несколько ладей потащили ставшее братской могилой судно за ринувшемся вверх по Десне войском.