Шофер

— Почти. Сказал, что я на волосок, и если бы не ты, то точно выгнал взашей, — Травин вытащил из кармана коробку монпансье фабрики имени Петра Бабаева. — Вот, держи, от моего сердца твоему.

Сима зарделась, убрала конфеты в ящик стола, а потом мечтательно смотрела на дверь, за которой скрылся шофёр.

Опоздал Сергей не просто так, клиент попался аж под самый конец смены.

Каланчёвская площадь не затихала даже ночью. Стоило последнему трамваю исчезнуть, как к грузовым путям станции Октябрьской дороги выстраивались вереницы гужевых повозок, забиравших прибывшие в Москву товары. Пассажирские поезда прибывали к вокзалам круглосуточно, выплёвывая толпы людей с котомками, чемоданами и коробками. Образцовые столовые и привокзальные рестораны работали до рассвета, сытые и пьяные посетители только часа в три-четыре разъезжались по домам.

Вереница автомобилей стояла на стороне Рязанского, водители выглядывали публику позажиточнее. Частных такси было совсем немного, пять или шесть, москомхозовских — два, остальные водители справедливо решили, что гоняться за редким клиентом куда накладнее, чем хорошенько выспаться.

Привокзальная стоянка была местом людным, но невыгодным. Ответственных работников забирали автомобили из гаражей трестов и наркоматов, те из пассажиров, кто поопытнее и без багажа, атаковали трамваи, которые шли до центра и дальше, и на долю извозчиков и водителей оставались те, кто желал с шиком прокатиться по столице, и путешествующие с объёмными чемоданами и коробками. С этим у таксомоторов были проблемы — багажного отделения как такового не предусматривалось, и вещи ставили прямо в салон, или подвешивали снаружи. Хорошо если один человек прибыл, а как семья, то в машину такие не полезут, выберут извозчиков, у них и ломовые повозки имеются, и в обычных места побольше. Так что водителям такси оставались, по сути, три категории пассажиров — любопытные любители новой техники, в основном из провинции, нэпманы с томными барышнями, или совспецы, прибывающие в командировку. Последние пользовались новой техникой охотно, только в общей толпе их было совсем чуть-чуть.

Травин подъехал к вокзалам утром в начале восьмого. До этого поколесил по центру города, подхватывая пассажиров по дороге у мест отдыха, или ожидая на стоянках на площади Свердлова или на Столешниковом, среди рестораций и дорогих магазинов, там нэпман на нэпмане сидел. Но к утру клиентов почти не оставалось, на Каланчёвку он заехал на всякий случай, от трёх вокзалов рукой было подать до таксопарка. Неожиданно для середины июля похолодало, ночью при дыхании пар валил изо рта, а под утро металлические поверхности машины покрылись росой.

— Эй, бегом сюда, — позвал Сергей мальчишку, торговавшего сдобой и горячим сбитнем.

Тот подкатил тележку, передал в открытое окно три больших пирога с требухой и грибами, забрал кружку.

— Рупь и пятак, — маленький торговец налил исходящий паром и пахнущий мёдом и травами напиток.

— Ты не оборзел ли, шкет? Ещё на прошлой неделе дешевле на гривенник было.

— Такие цены, дядя, место людное, опять же ночи студёные пошли, — мальчишка забрал деньги, и поспешил к другим покупателям.

Сергей только вздохнул. На рубль можно было неплохо не только позавтракать, а ещё пообедать и поужинать, вокзальные цены сбивали с ног. Но торговля у разносчиков шла бойко, малой прямо на глазах Травина распродал всё извозчикам и со всех ног побежал за новым товаром, волоча тележку за собой.

Пока Сергей ел, со стороны Октябрьского вокзала повалила толпа приезжих. Здесь народ был более-менее приличный, в основном из бывшей столицы или приграничных областей, извозчики отъезжали один за другим, таксомоторы придирчиво осматривались и тоже кое-как разбирались. Молодой человек стоял в самом конце очереди и надеялся, что до него пассажиры не доберутся.

Третий пирог доесть Травину не дали, в окошко набалдашником тросточки постучал неожиданный клиент.

— Браток, до «Европейской» сколько будет стоить проезд?

Мужчина лет сорока, с усиками и модной бородкой клинышком, в шляпе и с тросточкой, не дожидаясь ответа, залез в машину и устроился на переднем сидении. С собой у пассажира был небольшой кожаный саквояж с серебряной пряжкой. Сергей прикинул, развернуться на площади, потом проехать сотню метров по Домниковской, выходило меньше километра.

— Восемьдесят копеек, — сказал он, — да вы, гражданин, не бойтесь, у нас контора государственная, вон, счётчик уже четыре гривенника за посадку отсчитал, так что обмануть никак не получится.

— Совсем задаром, — удивился пассажир, — извозчики в центр города трёшку просят.

— Какой центр? Европейская здесь, на Домниковке, пешком быстрее дойти, — Травин усмехнулся. — Или вам в ту, что на Волхонке, надо? В самый центр?

— В неё, — мужчина нетерпеливо кивнул. — В самую что ни на есть лучшую.

— Европейская на Волхонке по высшему классу, только там за валюту и для иностранцев, — предупредил Сергей, нажимая рычаг газа, — но раз вы решили, поехали.

— Эй, погоди, — пассажир всполошился, — какие иностранцы? Ты мне баки не забивай, поясни.