Шило с прицепом

— Да фиг ее знает, — отмахнулась Зефирка-Жанна. — Я не спрашивала. Может, понравился, может, тоже хочет на зуб попробовать. Или Лакосту позаимствовать, ты ж там пачками их таскал вроде. А у Швеи там какие-то вопросики к клану возникли, а глава вдруг взяла и пропала. Короче, встретитесь — сам спросишь. Если выживете сегодня, конечно, — она мило улыбнулась и отхлебнула чего-то ядовито-фиолетового из своего бокала.

«С-спасибо за информацию, Мастер», — нейтральным тоном выдал Скорп и каменно замолчал, о чем-то сосредоточенно размышляя на тех уровнях ментала, куда я не могла дотянуться.

— Да на здоровье! — жизнерадостно кивнула Жанна. — Ты вот что… смотри сюда.

Она шлепнула на стойку красивый прозрачный кристалл в форме куба и подвинула его в нашу сторону.

— Попробуй воткнуть своего уникума в куб, — предложила она мне деловито. — А ты, вундеркинд, не жри скверну, пытайся сдержаться. И посмотрим, что выйдет.

Я мысленно спросила у такого же недоумевающего Скорпа разрешения и ткнула его острием в кристалл.

Оппа, вошел! Сантиметра на три погрузился в алмазно-твердую на вид поверхность, словно… проплавил ее. Вокруг лезвия даже запузырилось что-то, и легкий дымок пошел. А потом кристалл помутнел и рассыпался серой невесомой пылью.

— Ух ты, ржа какая заржавенная, — обрадовалась чему-то Зефирка. — Вундеркинд, а? — подмигнула она сразу и мне, и своему Чингачгуку. — В общем, если сообразишь, как...

— Сигнал, — сказал вдруг Кекс. — Вам пора. Желаю выжить. 

Глава 25

Скорп:

 — Кто такая Швея? — спросила меня Марина, пока мы шли к стационарному телепорту. — Или ты уже просто на любые швейные принадлежности нервно реагируешь? После бабкиной татуировочной иглы?

«Потом как-нибудь расскажу», — отмахнулся я от вопроса Мастера, обдумывая совет странной, но мощной парочки. Загонная охота, да, вроде я видел там их мельком — действительно убойная команда, несмотря на абсолютно несерьезное поведение. Хотя сила — она многое прощает. Теперь бы еще понять, что хорошего в том, что я могу расщеплять скверну вместо поглощения. По мне, так это лишь огромная трата ценных ресурсов.

— А живец? Почему она тебя этим словом обозвала?

«Это… охота, на которую мы идем, не единственная общеобязательная. Есть еще загонная, но на нее приглашают только сильнейшие команды жнецов и как раз живцов — Оружий-одиночек, которые берут на себя роль приманки и выманивают часть тварей из толпы, гонят их к Мастерам».

— Дай угадаю, смертность среди таких Оружий высокая… — сдержанно как-то отреагировала Марина, и я только через секунду понял, что это как раз и есть ее обычная реакция на крайне неприятные новости.

«На Кодоноре смертность Оружий больше. Поэтому туда в основном наемников берут. Точно! Мастер! Потеря Оружия считается уважительной причиной для выхода из охоты! У вас теперь есть стопроцентный шанс выж…»

— Ща как дам по рогам, — все так же спокойно ответила Мастер. — Еще раз заикнешься про такое, я у бабки все иголки отберу и загоню тебе в задницу по самое ушко!

«Эм, у меня нет рогов. Но я понял, Мастер, надеемся на лучшее», — хмыкнул я, снова давя в себе желание рассказать про остальных. И так проблем куча, да и времени в обрез.

— Мастер клана Лакоста? — обратился к нам местный ИД, и я понял, что мы уже почти вошли в воронку телепорта, увлекшись разговором. — Проецирую вашу позицию на карте, телепорт сработает через три... две… один...

— Симпатично, — резюмировала Марина, оглядываясь вокруг.

Мир Кодоноры действительно был далек от стандартно-гуманоидных и на первый взгляд казался необычным, но тихим, спокойным и безопасным местом.

«Это мертвый мир, здесь не осталось разумных», — ответил я, с подозрением осматривая большие мясистые фиолетово-зеленые листья местных растений, что возвышались на добрые пять-шесть метров. Они поблескивали кристально чистыми капельками воды на таком же слегка фиолетово-розоватом солнце.

— Так вот как выглядит мир в розовых очках, — усмехнулась чему-то своему Марина. — Ужас какой. Куда нам дальше?

Будто отвечая на вопрос Мастера, сбоку раздался звук глухого удара и дрогнула земля. Я сразу подобрался. Расширил восприятие и чуть не подавился от увиденного.

«Лучше всего — подальше отсюда! Щас раздавит! — заорал я, глядя на огромную глыбу черной субстанции, которая летела точнехонько на нас. — Бегом, бегом, бегом! Твою ржу-у-у-у-у! Они охренели тут?! Мой Мастер — не живец! Что за подстава?!»

Нога, ржа! Огромная нога! Что это за чудовище?! Я, конечно, слышал, что твари на Кодоноре огромные, но не настолько же! Да у него морда в этих чертовых розовых облаках тонет! И эта мегатварь топала прицельно, стараясь, ржа, попасть по мечущимся в зарослях… (непереводимое идиоматическое выражение...) таким же лохам, как мы! Да они оху… оржавели?! Кто это спланировал?!

Сбоку раздался крик, и прилетело ощущение отчаяния и боли. Ржа, тварь уже и материальность набрала. И этой самой материальностью на наших глазах придавила чье-то брошенное Оружие. Ржиздец нам.