Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

Однако если от своего существования он устал, то детей по-прежнему любил. Лишь по этой причине Джоэль не снес себе голову термозарядом и не полез по старинке в петлю. Он решил накормить зверя последний раз и надеяться, что этой платы хватит, чтобы его жену и маленьких детей оставили в покое.

Джоэль по-прежнему считался председателем правления, ему не требовалось разрешение на вылет, у него были все коды доступа. Он забрал самый быстрый крейсер из всех, что оставались в распоряжении корпораций.

Они были еще в состоянии покупать шпионские сведения, поэтому знали про план с Вечным Фантомом. Они просто верили, что для них эта информация бесполезна, соваться к магнетару не следовало, да и охрана там слишком сильна. Но это если ты надеешься выжить… Если нет, очень многое сразу меняется.

Джоэль прекрасно понимал, что любые действия рядом с магнетаром требуют тонкого расчета. Подлети чуть ближе – и все будет кончено, как бы силен ты ни был. Он так до конца и не разобрался, что они устроили рядом с Вечным Фантомом. Джоэлю на самом-то деле было все равно. С тех пор, как он решил, что не будет больше жить, мысли стали странными – спутанными, переплетающими времена, соединяющими память и фантазию. Он почти не раздумывал над тем, чего добьется своим поступком. Ему просто казалось, что это правильно.

Он уже видел впереди белую сияющую пасть магнетара, видел корабли у горизонта событий, смотревшиеся такими крошечными по сравнению с гигантом космоса. Нужно было размышлять об этом, а Джоэль вдруг с последней горечью подумал: какая же прекрасная жизнь у него была до того, как он ввязался в эту историю…

Ну а потом патрульные корабли открыли по нему огонь – и не стало никакого Джоэля, не стало корабля, прогремели взрывы. Вот только обломки крейсера все-таки достигли грузового транспорта – и запустили цепную реакцию.

* * *

Стерлинг так и не смог объяснить себе, зачем полетел на «Варге». Для этого не было объективных причин и подходящих инструкций. Просто в какой-то момент возникло ощущение, что поступить нужно именно так, и киборг ему подчинился, проигнорировав логику.

Теперь за это приходилось расплачиваться: он чувствовал себя совершенно бесполезным. Сина справлялась великолепно – конечно же, а как иначе? Она управляла самым большим кораблем, какой Стерлингу доводилось видеть, легко, будто не было в мире игрушки элементарней.

Телила тоже ничего не делала, но это ей давалось проще. Она-то знала, почему нужна здесь! Она позволила себе не отвлекаться на философствования, а просто наслаждаться моментом.

– Посмотри, как тут красиво! – восхищенно шептала она, не отрываясь от иллюминатора.

Красиво и правда было, это факт, почти научный. Они пролетали по редко используемым путям, видели щедрую россыпь звезд и далекие разноцветные туманности. Ну и конечно, был магнетар… Убийца? Безусловно. Но ведь и черные дыры убийцы, а те, кто видел их своими глазами и остался жив, не могут отрицать, что они поразительно прекрасны. Эстетика космоса, если задуматься, тоже придумана человеком.

Беззаботное настроение покинуло Телилу, лишь когда они замерли в пункте назначения и на «Варг» прибыли челноки их спутников. Тео и образец колонии уже были здесь, все вот-вот должно было начаться.

– Ты можешь идти туда, к ним, – сказала Телила.

– А ты как же? – растерялся Стерлинг.

– Сина говорит, что нам с ней лучше быть ближе к пульту управления.

Сина могла бы использовать синтезатор речи, но предпочитала общаться через сестру. Сначала Стерлинг предполагал, что это некая форма телепатии, однако постепенно ему пришлось принять, что так просто работает уникальный мозг этих сиамских близнецов. Они слышали мысли друг друга в самом буквальном смысле, они не нуждались в связи через пространство.

– Я, пожалуй, тоже не пойду, – объявил Стерлинг. – Не на что там смотреть!

Телила лишь печально улыбнулась, отвечать она не стала.

Естественно, они все равно увидели то, что происходило на открытой палубе – камер там хватало. Стерлингу хотелось, чтобы все закончилось быстро и не страшно… К кокону поднесли необходимые ингредиенты, оболочка треснула, оттуда вылез Триан, все радуются и обнимаются… Нельзя так? Разве мало было кошмара?

Но, конечно же, тихо и мирно все не закончилось. Когда из кокона вырвалась тварь, Стерлинг невольно вздрогнул, хотя экран мог передать лишь ничтожную часть того, что творилось там в реальности. Киборг надеялся, что контроля будет побольше, но нет. Существо расползалось стремительно, оно было везде и сразу, и различить, что произошло с находившимися рядом людьми, не представлялось возможным.

Сина вряд ли готовилась к такому, кто из них вообще знал, к чему готовиться? Но отреагировала она мгновенно. Она тут же заблокировала не только двери, но и все пути из той части корабля к командной рубке – включая люки канализации. Она запустила систему охлаждения на экстремальном уровне, сдерживая красные нити. Это не могло убить существо, да и вряд ли серьезно вредило ему, но определенно задерживало.