Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

Здесь уже Рале не вмешивался, он позволил Альде самой сделать самый важный шаг. Телекинетик же просто собрал силы, готовясь к любому исходу.

Альда перенесла зонд к пролому целым – и таким же вогнала внутрь, как древнее пушечное ядро. В том, что она открыла импровизированную клетку внутри, Рале не сомневался. Все они ждали, что же произойдет дальше.

Вот теперь существо отреагировало! Плоть, просматривавшаяся через пролом, задергалась, пошла рябью, как вода, на которую налетел поток ветра. Рале пытался не думать обо всех, кого эта тварь поглотила, чтобы стать такой: странное, жуткое, потустороннее создание, которое вообще не должно было существовать… Именно из-за этого, из-за своей противоестественной природы оно оставалось непредсказуемым.

Рале все равно пытался строить хоть какие-то прогнозы. Это ведь тоже защитная реакция психики: верить, что ты знаешь, как поведет себя твой враг. Оно пробуждалось медленно, оно должно было выбраться из своего убежища осторожно, ведь оно пострадало, да еще и спало так долго!

Но, пожалуй, для осторожности оно должно было обладать развитым мозгом. А оно даже в новой форме оставалось примитивной колонией, направленной лишь на увеличение собственного размера. Оно вырвалось из пролома резко, быстро, так, что едва можно разглядеть – и оно сразу готово было охотиться.

Однако самым страшным оказалось не это, Рале принял бы и подобный вариант, но он не готовился к тому, что снаружи существо разделится на сотни, тысячи бело-красных нитей. Они напоминали оголенные человеческие жилы, натянутые в воздухе, они двигались резко и спазматично, они стремительно растягивались, занимая собой все вокруг.

Рале показалось, что это полноценное нападение, а вот Лукия восприняла все иначе:

– Оно слепое. Похоже, слияние с колонией Шидоная отдалило его от людей, лишило прежних органов чувств, оно не понимает, что происходит.

– Думаешь, оно не поглотит нас, если найдет?

– Непременно поглотит. – Лукия даже это умудрилась произнести равнодушно.

То, что тварюка изменилась так резко и сильно, было очень плохо. Альда ведь надеялась, что из клеток восстановится Триан, там должна быть память о нем! Но существо стремительно катилось к деградации, теряя остатки разума – если они вообще были.

Рале понятия не имел, как отреагировала на это сама Альда, потому что больше не видел ее. Кровавые нити разлетались повсюду, натягивались мягкими стенами, разделяя все на малые пространства. Это доказывало теорию Лукии: существо хотело занять собой все вокруг, чтобы любая добыча сразу оказалась внутри.

– Уходим! – скомандовала капитан.

– А как же остальные?

Рале понятия не имел, зачем спросил об этом. Лукия никогда бы не пожертвовала командой, только чтобы спасти свою шкуру. Но все же… почему она так быстро приняла решение? Почему не попыталась прорваться к Альде?

Капитан ответила сразу, она уже была во всем уверена:

– Витте и Лимаота сейчас далеко, мы не доберемся до них. Северин в состоянии позаботиться о себе сам. А Мазарин не уйдет отсюда, пока не доведет эксперимент до конца. Никто не ожидал такого, и лучшее, что мы можем сделать, – не путаться у нее под ногами.

Что ж, и снова Лукия была права. Если они останутся здесь, Альда будет беспокоиться за них, если пострадают – ее отвлечет чувство вины. Да и потом, они уже сделали для нее все, что могли.

Теперь им предстояло добраться до капсул эвакуации – это было куда быстрее и безопаснее, чем взлетать на челноке. На «Варге» было установлено четыре капсулы, каждая могла вместить двух человек, так что всем хватило бы – и с запасом!

Пока все обстояло спокойно, казалось, что капсулы расположены очень близко к открытой палубе, до смешного близко, пять минут – и ты там. Однако в нынешних обстоятельствах пять минут превратились в вечность. Существо расползалось слишком быстро, питаться ему было нечем, а значит, оно просто выбиралось из кокона, рассеивалось в пространстве. Рале не знал, может ли оно сливаться с людьми, как на Марсе, но по привычке подозревал худший вариант.

Получается, полноценно сражаться с этой тварью мог только телекинетик. Он всегда держал существо на расстоянии энергетического блока, обеспечил защиту со всех сторон, даже снизу, отталкивал тянущиеся к ним нити, старался причинить хищнику боль, не зная, получается или нет.

Лукия тоже во всем разобралась, она не пыталась сражаться с существом голыми руками. Она признавала свою уязвимость, однако беспомощна при этом не была. Именно Лукия освобождала им путь: вырывала замки, переставшие работать, пробивала стены. Она оставалась спокойна, как на тренировке – даже в миг, когда существо почти коснулось ее лица, Рале успел помешать в последний момент. Лукия лишь выждала, пока он уберет препятствие, и двинулась дальше.

Они совсем недавно шли этим маршрутом, но теперь Рале совсем не узнавал свое окружение. Существо занимало пространство гораздо быстрее, чем на Марсе. Там оно еще пыталось таиться, здесь же унаследовало поведение дикой колонии: нужно брать все, что рядом, без сомнений. Знало ли оно вообще, что такое боль?