Шевелится – стреляй! Зеленое – руби!

Я помнил: еще перед тем как тело Валара слизнул смерч, мне бросилась в глаза его рука с отсутствующем на пальце когтем. Теперь он находился у меня перед глазами – перламутрового цвета предмет из неизвестного мне материала – не кость, не металл, не камень, – с выдавленным на нем загадочным символом. Символ или иероглиф как будто плыл, ускользая от взгляда, и я чувствовал – попробуй его скопировать, и ничего не выйдет. Слабо изогнутый коготь с острым кончиком и внутренней гранью имел порядка трех сантиметров в длину и был почти треугольным в сечении. На пробу я чиркнул кончиком артефакта по скале, выбив сноп искр и оставив на ней глубокую борозду. М-да… Впечатляет. В случае чего, можно использовать вместо огнива. Налюбовавшись на находку вдоволь, я сунул ее в кармашек на поясе и, поднявшись на ноги, отправился сквозь водопад в пещеру. Хотелось внимательно осмотреться и там.

Пройдя по коридору, я очутился в подземном зале, где в прошлый раз столкнулся с Валаром. Тщательно обшарив все закоулки пещеры и не найдя ничего достойного внимания, я уже было собрался возвращаться на поверхность, когда краем глаза ухватил намек на движение в одной из каменных ниш в стене пещеры. Развернувшись и перехватив половчее пальму, я осторожно направился к месту, где заметил неясное копошение.

Не претерпи мое зрение модификаций, точно ничего бы не увидел, а так рассмотрел неясное дрожащее марево в глубине маленькой ниши. Подойдя вплотную, я присел на корточки и всмотрелся получше. Постепенно зрение сфокусировалось, и стали различимы некоторые детали. Передо мной на полу пещеры, свернувшись калачиком, притулилась полупрозрачная и какая-то нематериальная ящерка, сотканная как будто из дрожащего воздуха. Нет! Не ящерка – дракончик! Присмотревшись, я увидел крылышки на спине неведомой зверушки, да и остальной экстерьер однозначно свидетельствовал – именно дракончик! Я с интересом разглядывал животинку, и она в ответ уставилась зелеными бусинками глаз. Некоторое время мы изучали друг друга, а потом у меня в голове неожиданно раздался еле уловимый шепоток: «Покормишь?». Без сомнения, таким образом ко мне обращался сказочный дракончик – невероятно! Каким-то образом догадавшись, что от меня требуется, я достал нож, чиркнул им по коже и протянул руку с набухающей на пальце кровавой каплей к мордочке дракона. Мелькнул раздвоенный язычок, и капля с пальца исчезла, а на коже не осталось даже следа от пореза. С дракончиком тем временем произошли значительные метаморфозы: потеряв прозрачность и в значительной степени эфемерность, его тельце налилось чернотой, позволяя рассмотреть удивительное создание в деталях. Оставаясь еще не до конца материальным, дракончик, тем не менее, уже не производил впечатления бесплотного духа, значительно больше напоминая полноценное существо – просто иной природы. По его черному, как будто отлитому из живого металла телу то и дело проскакивали зеленоватые разряды, а шепоток в моей голове сделался отчетливей:

– Спасибо!

– Всегда, пожалуйста, – хмыкнул я. Вежливая, однако, зверушка.

– Ну, и кто ты такой? – немного помолчав, продолжил я, впрочем, не сомневаясь в ответе.

– Дракон! – гордо заявило существо, не обманув моих ожиданий.

– Откуда же ты такой взялся… дракон?

– Родился.

– Что, прямо здесь? – удивился я.

– Да. Сначала я не хотел рождаться, но потом появилось много еды и пришлось вылупиться, – серьезно поведал дракончик. – А потом еда пропала, – обиженно закончил он.

– И давно ли произошло столь знаменательное событие?

– Позавчера, – забавно повернув голову и ненадолго задумавшись, сообщил зверек.

И опять мне как-то сразу стало ясно, что его «позавчера» это два месяца назад – видимо этакие драконы воспринимают время по-другому. Позавчера, по его счету, мы с Валаром как раз выясняли отношения. Совершив нехитрое умозаключение, я поинтересовался.

– Ты что же, собирался сожрать Валара?

– Я не ем мясо! – возмущенно отмел мои инсинуации дракончик. – Ну, пока не ем… Я еще маленький, мне нельзя, – подумав уточнил он. – А вот вырасту большой-пребольшой, тогда… – мечтательно облизнувшись, протянул мелкий хищник.

– Чем же ты собирался поживиться? – перебил я его.

– Мы, драконы, питаемся силой! – отчеканил ящер. – Ну магией, – пояснил он для непонятливых. – А когда вырастаем, то можем и мясом.

– Давай-ка отсюда поподробнее, – попросил я. – Чем вы там питаетесь?

– Мы убиваем плохих зверей.

Невербальный способ общения, используемый дракончиком, давал значительное преимущество перед обычной беседой. Я сразу же отчетливо понимал, о чем идет речь, даже если его объяснения звучали маловразумительно.

– Ты имеешь в виду, что вы охотитесь на существ использующих магию, – уточнил я.

– Ну, да.

– И магами, понятно, тоже не брезгуете?

– Ага! – подтвердил убийца чудовищ и облизнулся.

– То есть если сейчас подвернется подходящая добыча, ты ее тут же схарчишь? – задумчиво поинтересовался я. Прикидывая, попадаю под категорию магического существа или нет. С одной стороны однозначно нет, но с другой – учитывая мои новые способности…